A chuva invisível
A chuva (do latim pluvia) é um fenómeno meteorológico que resulta da precipitação das gotas líquidas ou sólidas da água das nuvens sobre a superfície da terra. Durante o fenómeno da precipitação, gotas pequenas crescem por condensação de vapor de água. A seguir, elas podem crescer por captura de gotas menores que se encontram na sua trajectória de queda, ou por outros fenómenos. Esse tipo de chuva é diferente de um tipo de chuva chamado virga ou invisível.
Em meteorologia, virga, também conhecida por “chuva invisível” ou “chuva fantasma”, é um tipo de precipitação que cai de uma nuvem mas evapora-se antes de atingir o solo enquanto está ainda a cair, num fenómeno que acontece principalmente em períodos/locais de ar seco.
Em altitudes elevadas, a precipitação cai principalmente como cristais de gelo antes de derreterse e, finalmente, evaporar-se. Isso ocorre geralmente devido ao calor compressional, porque a pressão atmosférica é maior perto do solo. É muito comum em desertos e em climas temperados. Na América do Norte, é geralmente visto na região oeste dos Estados Unidos e nas pradarias do Canadá.
A virga pode causar variados efeitos climáticos, porque a chuva no estado líquido se torna gasosa e então passa a remover calor do ar devido ao alto calor de vaporização da água. Em alguns casos, estas bolsas de ar mais frio descem rapidamente, criando uma turbulência que pode ser extremamente perigosa para a aviação. Reciprocamente, a precipitação que se evapora em altitudes elevadas pode compressivamente esquentar quando cai e isso resulta numa tempestuosa turbulência que pode consideravel e rapidamente esquentar a temperatura da superfície. Este fenómeno relativamente raro, chamado de explosão de calor, também tende a ser um ar excessivamente seco.
A virga também tem o papel de plantar células de tempestade, pela qual pequenas partículas de uma nuvem são sopradas num ar supersaturado vizinho e agem como um núcleo de condensação para a seguinte nuvem de tempestade começar a formar-se.
A virga pode produzir cenas bonitas e dramáticas, especialmente durante um pôr do sol avermelhado. A luz vermelha pode tornar visível as correntes de ar e a precipitação que cai e os ventos podem empurrar as extremidades inferiores de uma virga, fazendo com que ela caia num ângulo que faz com que as nuvens pareçam ter formato de vírgula.
A palavra virga é derivada do latim galho ou ramo.