Khachanov, el ruso que se destapó a tiempo y tiene a Del Potro como modelo
Escaló al undécimo puesto del ranking tras conquistar el Masters 1000 de París, donde volteó a cuatro top ten.
En los últimos 30 años, el tenis ruso ha tenido exponentes valiosos que han sabido meterse entre los mejores del mundo. No es poco para una nación que es la octava en el medallero olímpico histórico -sin contar las conseguidas como parte de la Unión Soviética-, pero que no se ubica en el grupo de las tradicionales potencias del “deporte blanco”.
Después de su resonante éxito en París, en el último Masters 1000 de la temporada, quien no podrá evitar ser señalado como el futuro estandarte de su país es Karen Khachanov, que tiene como uno de sus modelos a Juan Martín Del Potro.
El umbral de rendimiento y de éxito de los tenistas rusos que llegan a la elite sería digno de algún estudio profundo. Khachanov, con 22 años y 4 meses, se consagró por primera vez en uno de los torneos que le siguen a los grandes, algo que, casualidad o no, también habían logrado (incluso con menos de 20 años) sus compatriotas más exitosos de las últimas décadas: Yevgeny Kafelnikov, en Hamburgo 1994, y Marat Safin, en Hamburgo, Canadá y París, en 2000.
Safin, precisa y presumiblemente, es el ídolo de Karen. Pero no el único. A medida que crecía, este joven se daba cuenta de que tendría una altura más acorde a un jugador de básquetbol o vóleibol que a un tenista. Pero eso no lo hizo pensar en que tendría dificultades. Por el contrario,un jugador lo hizo sentirse a imagen y semejanza. “Cuando era chico, buscaba simplemente jugadores como yo. Altos, por así decirlo”, recordó Khachanov el año pasado.
Ahí estaba su modelo a seguir. “Me gustaba cómo jugaba Del Potro. Cuando ganó el US Open en 2009, yo estaba ahí, mirándolo. Me gusta cómo destruye a todos. Quisiera hacer eso -señaló-. Trato de pegarle a la pelota fuerte como él. Trato de usar mu- cho la derecha y ser agresivo”.
Karen lamenta no haber compartido circuito con Safin, pero se alegra de poder hacerlo con el argentino. “Aunque es raro”, ha reconocido luego de admirarlo tanto tiempo.
Khachanov había ganado tres ATP 250: el primero en Chengdu 2016 y los de este año en Marsella y en Moscú. Hasta hace nada más que un mes, cuando perdió con el propio Delpo justo el día que el argentino aseguraba su clasificación al Masters, que finalmente no jugará, el ruso tenía un récord de 0-13 contra rivales ubicados entre los 8 mejores del mundo.
Pero en París se comió a cuatro top ten al hilo: Isner, Zverev, Thiem y Djokovic. Y se convirtió en la primera raqueta rusa que gana un Masters 1000 desde que Nikolay Davydenko se quedara con Shanghai 2009, además de ser el campeón con más bajo ranking (18°) desde Ivan Ljubicic en Indian Wells 2010. Y será el primer suplente en el Masters.
El título le permitió al moscovita alzar el primer trofeo de estas características en su segundo año establecido en este tipo de certámenes: debutó en el cuadro principal de Grand Slams en Flushing Meadows 2016 y recién desde el año pasado asiste a los cuadros de los campeonatos más destacados del circuito.
Su ascenso no se detiene: hace dos años era top 150, en una temporada subió 100 puestos y ahora se terminó de ubicar entre los mejores. Desde ayer bordea el top ten (es 11°).
Pero también la consagración parisina lo estableció como la segunda gran gema joven a seguir luego de Zverev. Al cabo, entre 2017 y 2018, ellos dos han sido los únicos veinteañeros que ganan torneos de mil puntos, algo que se había convertido en casi una quimera para los tenistas de esa edad durante la década de dominio del Big Four.
De hecho, antes del ruso y del alemán, el último jovencito en lograrlo había sido precisamente Djokovic. Quizás con la excepción de Richard Gasquet, que siempre prometió y nunca pudo consolidarse, los campeones jóvenes de esta categoría de torneos terminaron siendo verdaderas estrellas del circuito.
Karen Khachanov sabe que se puso un listón altísimo. Queda en él responder por sí mismo. ■