Neymar
El fútbol se detuvo y Neymar Jr. buscó apoyar a los jóvenes más vulnerables de su país. Desde París, y en un shooting acompañado de la modelo y bailarina Natalia Barulich, el astro brasileño.
“PASÉ BUENA PARTE DE MI INFANCIA EN PRAIA GRANDE Y CONOZCO LA REALIDAD DE ESA REGIÓN Y LA DE LOS NIÑOS Y FAMILIAS A LAS QUE SERVIMOS”.
Es el año más negro en la historia del fútbol? Jugadores y fanáticos confinados, campos de entrenamiento vacíos, temporadas canceladas, tribunas desérticas y balones sin rodar. Un año insólito. Para millones de aficionados, acostumbrarse a este escenario fue desalentador. Pero, como dirían por ahí, dentro de lo malo, emergen cosas buenas: la crisis epidemiológica mostró el carácter de muchos jugadores, quienes decidieron hacer lo propio fuera de la cancha. Uno de ellos, Neymar da Silva Santos Jr., quien optó por pasar el confinamiento en Brasil y tener un rol activo en labores que ayudarán a las personas más vulnerables de su país.
Antes de que la pandemia del coronavirus se extendiera por el mundo, en enero pasado Neymar Jr. tenía las cosas muy claras: después de vivir uno de sus años más difíciles, cuando, incluso, parte de la afición de su equipo lo abucheaba, decidió recuperarse, dejar atrás las polémicas sobre su posible salida del Paris Saint-germain y deseaba ganarlo todo con el club. Por fin, se abrió un camino libre de lesiones para el brasileño, pero sus planes se truncaron cuando la federación francesa anunció la suspensión del fútbol como una medida de prevención frente al Covid-19. Un balde de agua fría no sólo para la estrella de 28 años, sino también para casi toda Europa, ya sean jugadores y aficionados.
Francia no era el primer país en tomar esta medida; al implementarse a mediados de marzo, se sumó a otras naciones, como Italia, Portugal, España y Holanda. “Mi objetivo es ganar todo lo que pueda con el Paris Saint-germain y la selección nacional. Llegar a la final de la Champions League”, declaró a un medio especializado brasileño en una de las pocas entrevistas que ha dado este año.
••• EMPEZAR DE NUEVO
Para Neymar Jr., la Champions es un objetivo muy claro, sobre todo desde que llegó a la escuadra parisina. El jugador, quien es el tercero mejor pagado del mundo (105 millones de dólares entre su contrato con el club y sponsorships), no ha podido participar en las rondas finales del torneo a causa de las lesiones; un tema que lo ha hostigado desde que el Barcelona lo traspasó en el año 2007. “No hay nada peor para un atleta que sufrir una lesión”, declaró en exclusiva a
Vogue Man Arabia. Psicológicamente, es duro, pero en su casa, el tema se volvió algo cerca de lo catastrófico: desde que porta la casaca parisina, el delantero ha sufrido 10 lesiones, mismas que se tradujeron en 350 días de inactividad. Con una media de 26 partidos por temporada, las luces rojas se encendieron no sólo en su club, sino además, en la liga francesa, los medios especializados e, incluso, con los aficionados; la transacción más cara de la historia (222 millones de euros) pateaba muy poco el balón.
Pero a pesar de todo eso, cuando el brasileño pisa el césped, como lo ha hecho en 80 partidos de los 155 que ha disputado el club en los recientes tres años, sigue siendo un factor fundamental. Un elemento desequilibrante para los rivales. En mayo pasado, cuando la Ligue 1 quedó oficialmente cancelada y nombró campeón de goleo a su compañero de equipo Mbappé (18 tantos), Neymar Jr. se ubicó en la cuarta posición con 13, además de dar 10 asistencias; incluso, y a pesar de la inactividad, en la temporada 2018 se colocó en el quinto lugar con 15 anotaciones.
“Realmente, sufrí por las lesiones las últimas dos temporadas y tuve momentos en los que me cuestioné”, resalta; “la mitad del éxito de un atleta proviene de la mente. Si la mente está bien, el juego fluye de manera más natural”. Este año, era uno nuevo para él. Limpió la mesa, dejó atrás aquellos tiempos difíciles y esto se reflejó al inicio de la temporada. Sin embargo, la crisis sanitaria paralizó el esférico.
••• UN AÑO INSÓLITO
En los recientes meses, lo que experimentaron los jugadores de fútbol fue algo nuevo por completo: no podían jugar. ¿Qué haces cuando simbólicamente tienes amarrados los pies? Eso le abrió la puerta a acciones que nunca habíamos visto en el mundo del soccer, como, por ejemplo, verlos interactuar con sus seguidores en redes sociales de un modo diferente, mandando mensajes de ánimo o participando en iniciativas dentro de plataformas digitales.
En ese sentido, Neymar Jr. también tomó acciones. En cuanto se suspendió la liga, y antes de que Francia cerrara su tráfico aéreo, decidió viajar a Brasil, a su residencia de Mangaratiba (al sur de Río de Janeiro), para estar con su familia en este periodo tan difícil. Pero sus planes iban mucho más allá de los personales; también deseaba tomar acciones concretas para apoyar a las personas más vulnerables de su país. En ese sentido, Neymar Jr. es uno de los futbolistas más activos en esta epidemia: en abril pasado, donó un millón de dólares para auxiliar con canastas básicas y productos de higiene a compatriotas en las favelas de São Paulo.
El astro brasileño es un hombre de carácter, desde sus inicios ha estado comprometido en apoyar a sectores sin recursos, ante todo en su país. Los detalles de este tipo de acciones pocas personas las conocen a profundidad, ya que para él, es importante ser discreto en temas de valores.
••• MÁS ALLÁ DEL FÚTBOL
Si hay algo que lo enorgullece, es el Instituto Neymar Jr., asociación que fundó en 2014. Ubicado en las costas de São Paulo, justo en Praia Grande, lugar donde vivió su infancia, el organismo nació para generar oportunidades para niñas, niños y adolescentes vulnerables, pero la estructuración de sus mecanismos de acción es incluyente en cuanto al entorno familiar. Los jóvenes no son los únicos favorecidos, sino también los padres al recibir educación y promociones deportivas, culturales y acceso a servicios de salud.
Nadie mejor que él conoce las dificultades que atraviesan los jóvenes de Praia Grande, quienes están expuestos a la criminalidad y al consumo de drogas. El Instituto Neymar Jr., desde su creación, es una plataforma fundamental para combatir la desigualdad y brindar educación. En sus propias palabras:
“LA MITAD DEL ÉXITO DE UN ATLETA PROVIENE DE LA MENTE. SI LA MENTE ESTÁ BIEN, EL JUEGO FLUYE DE MANERA MÁS NATURAL”.
“Pasé buena parte de mi infancia en Praia Grande, viví a dos calles de donde construimos el instituto; conozco la realidad de esa región y la de los niños y familias a las que servimos. Gracias a Dios, tuve una infancia protegida por la mía, pero sin ese apoyo, no habría sido posible para mí ofrecer todo lo que la fundación hace por ellos. Estoy muy orgulloso del proyecto”.
Algunas de las actividades alrededor del instituto también se vieron afectadas por la pandemia. Para el brasileño, la salud de los jóvenes que participan en la temporada del Red Bull Neymar Jr. Five 2020 es una prioridad, así que se cancelaron las labores; sin embargo, la pasión con la que se trabaja sigue latente, los apoyos continúan, y mientras todo vuelve a la normalidad, el fútbol soccer puede esperar un poco más. Como bien lo han comunicado ellos: “En 2021, regresaremos aún más fuertes”.