Transporte marítimo. las normas sobre emisiones de azufre podrían empeorar el calentamiento global
estudios e investigaciones privadas indican que los cambios encarecerían el combustible, impactando en la aviación y el transporte terrestre
DP World London Gateway, una terminal de contenedores en el estuario del Támesis, es el puerto de mayor crecimiento de Gran Bretaña. La ciudad de Thurrock, donde se encuentra el puerto, tiene el tercero entre los peores niveles de contaminación atmosférica del país, en parte debido a los gases que arrojan los buques en el puerto. En Londres, la Organización Marítima Internacional (OMI), la agencia de las Naciones Unidas para el transporte marítimo, inició una reunión el 22 de octubre con el objetivo de tomar medidas contra la contaminación del aire. Pero las nuevas reglas para hacer que los barcos sean más limpios impondrán costos paralizantes en la industria, al tiempo que empeoran el calentamiento global. La OMI reducirá las emisiones de azufre ya sea mediante la baja de su contenido en combustible marino del 3,5% al 0,5% a partir de 2020 o exigiendo a los buques que lo eliminen de los gases de escape. El azufre de los barcos causa lluvia ácida y contaminación del aire, lo que contribuye a entre 212.000 y 595.000 muertes prematuras al año y 14 millones de casos de asma infantil, según una investigación publicada en Nature
Communications en febrero. La mayoría de los armadores cambiarán a combustibles más costosos con bajo contenido de azufre. Pero si todos los barcos lo hicieran en 2020, la demanda por ellos se duplicaría y la factura de combustible de la industria aumentaría en US$60.000 millones, aproximadamente la suma total gastada en 2016, según analistas de Wood Mackenzie, una firma de investigación. También tendría un impacto dramático en la aviación y el transporte por carretera. Los buques funcionan con un residuo pesado que permanece después de que se extraen petróleo crudo, diésel y otros hidrocarburos más ligeros del petróleo crudo en la refinación. La competencia por el combustible más ligero que requieren los buques limpios podría elevar el precio del diésel para los camiones en un 50% y para el combustible para aviones en un 30-40% en 2020, reconoce Philip Verleger, un economista de la energía. El aumento resultante en los costos de transporte global, dice, afectaría el comercio mundial y eliminaría el asombroso 3% del PBI de Estados Unidos y el 1,5% de todo el mundo en 2020.
Las grandes compañías navieras, como la Maersk de Dinamarca, que puede costear depuradores o combustibles más caros, respaldan los cambios. Las empresas más pequeñas podrían verse obligadas a desechar barcos más viejos, dice Basil Karatzas, un consultor. Menos capacidad significará mayores tasas para el resto. Peor aún es el efecto de las nuevas reglas sobre el calentamiento global. El Panel In ter gubernamental sobre el Cambio Climático, un organismo sin respaldo, dice que las emisiones de azufre tienen un efecto de enfriamiento neto porque dispersan la luz solar en la atmósfera. El azufre también ayuda a formar y espesar las nubes que reflejan la luz solar lejos de la Tierra. Algunos estudios encuentran que, al quemar combustible marino pesado, la industria está desacelerando el calentamiento global, ya que los efectos de enfriamiento de las emisiones de azufre superan el calentamiento causado por los de dióxido de carbono. Los científicos del Centro para la Investigación del Clima y el Medio Ambiente Internacional en Oslo calculan que los envíos en términos netos redujeron el calentamiento provocado por el hombre en un 7% en 2000. Las nuevas reglas de la OMI desharán gran parte de este efecto. El documento de Nature Communications descubrió que el uso de combustibles con bajo contenido de azufre después de 2020 reducirá el efecto de enfriamiento del envío en aproximadamente un 80%.
La OMI no acepta que esto pueda matar a más personas a largo plazo que el número de personas que sucumben cada año a la contaminación del aire. “Este es el mayor impacto de la organización en sus 60 años de historia”, dice Kitack Lim, su secretario general. Por desgracia, para los esfuerzos para combatir el cambio climático, es un impacto del tipo equivocado.
la OMI busca reducir las emisiones de azufre mediante la baja de su contenido en combustible marino