Autismus verstehen
Eine Forscherin untersucht, wie Fehler in der DNA die Entwicklung des Gehirns verändern
Autismus- SpektrumStörungen sind eine Gruppe von Gehirnerkrankungen. Betroffene haben Schwierigkeiten, mit anderen Menschen zu interagieren und zu kommunizieren. Sie wiederholen auch manche Handlungen und berühren etwa Gegenstände immer wieder. Gleichzeitig leiden Betroffene oft an anderen neurologischen Problemen, wie geistiger Behinderung, Epilepsie und Angstzuständen. „ Weltweit erkrankt eines von 68 Kindern an Autismus. Obwohl Autismus- SpektrumStörungen in den Medien mehr Aufmerksamkeit bekommen als früher, wissen wir noch immer sehr wenig über sie“, so Gaia Novarino vom Institute of Science and Technology ( IST) Austria in Klosterneuburg. Sie geht der Frage nach, wie Autismus- SpektrumStörungen entstehen, und entwickelt Therapien, um die Symptome zu lindern.
„ Der Grund, weshalb manche Kinder an Autismus- Spektrum- Störungen erkranken, ist häufig ein winziger Fehler in der Erbsubstanz, der DNA, dem Bauplan des Lebens, der sich in allen unseren Zellen befindet“, erklärt Prof. Novarino. Diese Fehler ( Mutationen) ver- ändern die Funktion einiger wesentlicher Bestandteile des Gehirns, nämlich bestimmter Proteine ( Eiweiße). Aber nicht alle autistischen Kinder haben denselben Fehler in ihrer DNA. Das macht die Suche nach den Ursachen der verschiedenen AutismusSpektrum- Störungen sehr schwierig. Gaia Novarinos Forschungsgruppe untersucht, wie Fehler in der DNA die Entwicklung des Gehirns verändern. Unlängst entdeckte sie zum Beispiel Mutationen, die die Funktion eines bestimmten Proteins im Gehirn verändern. Dieses Protein transportiert bestimmte Aminosäuren ( Grundbauteile der Proteine) aus dem Blut in das Gehirn. Die Mutationen verursachen Autismus mit zusätzlichen motorischen Problemen. Gemeinsam mit Dora Tarlungeanu, einer Doktorandin in ihrem Labor, entdeckte Prof. Novarino, dass die Symptome dieser Form des Autismus möglicherweise behandelt werden können, wenn intakte Aminosäuren direkt in das Gehirn verabreicht werden.
Die Forschungsgruppe untersucht zwar eine sehr spezielle Form des Autismus, aber die Arbeit zeigt, dass in manchen Fällen Symptome von AutismusSpektrum- Störungen selbst noch bei Erwachsenen behandelt werden können.
Obwohl Autismus- SpektrumStörungen in den Medien mehr Aufmerksamkeit bekommen als früher, wissen wir noch immer sehr wenig über sie.
Prof. Gaia Novarino