Bpost beleeft annus horribilis

Het goedehuisvaderaandeel Bpost strompelt dit jaar van de ene slechte tijding naar de andere. Het lijken de Plagen van Egypte wel.

BRUSSEL I De Belgische raid op PostNL botste eind 2016 op het gecombineerde verzet van het bedrijfsmanagement en van de Nederlandse regering. Maar die mislukte overname leek Bpost niet echt te deren. Het management had met verve een transformatie doorgevoerd van een oud, log staatsbedrijf naar een moderne en performante speler op de privémarkt.

De wind is intussen helemaal gekeerd. Sinds begin dit jaar sukkelt Bpost van de ene slechte tijding naar de andere. En op de beurs heeft het goedehuisvaderaandeel veel van zijn glans verloren. Wat is er gebeurd? Een terugblik.

2 FEBRUARI

Bpost kondigt een verhoging van de prijs van de postzegels aan, met ingang van 1 maart. Tot daaraan toe, maar de verhoging blijkt wel erg fors.

Zo gaat de standaardprijs van een postzegel omhoog van 74 cent naar 84 cent. Dat is een toename met 13,5 procent, of zevenmaal meer dan de inflatie, die in januari 2018 1,7 procent bedroeg. Zou het om een inhaalbeweging kunnen gaan? In 2017 had Bpost geen toelating gekregen van het BIPT om de prijs van zijn postzegels te verhogen.

22 FEBRUARI

Het Laatste Nieuws slaagt er met behulp van een beveiligingsexpert in de thuislevering van pakjes online te doen mislopen. Het blijkt eenvoudig iemands leveradres te wijzigen en het pakje elders te laten afgeven zonder dat Bpost er erg in heeft. De hacking gebeurt op een gloednieuw onlineplatform van Bpost.

Het bedrijf reageert met een snelle aanpassing van zijn eprocedure en benadrukt dat er sinds de opstart van het systeem ‘geen enkel fraudegeval werd gerapporteerd of aan het licht kwam’.

2 MAART

Begin maart oogst Bpost politieke kritiek na onthullingen in De Tijd dat het bedrijf zijn leveranciers op een agressieve manier tot prijskortingen probeert te dwingen. Zo duikt een email op waarin Bpost 2 procent van de eerder betaalde facturen opnieuw opeist, met als dreigement dat de geadresseerde anders niet langer bij de beste leveranciers gerekend wordt.

Voogdijminister Alexander De Croo (Open VLD) kondigt overleg aan met het management van Bpost. Zijn collega van Economie, Kris Peeters (CD&V), is een stuk harder en noemt de handelswijze van Bpost zelfs ‘ongehoord’.

14 MAART

Beursanalisten en beleggers zeggen met veel gedruis hun vertrouwen op in het Bpostaandeel. Op 14 maart duikt de koers met maar liefst 22 procent omlaag – van bijna 28 euro per aandeel tot nog geen 22 euro. Dat is een verlies van 1,2 miljard euro aan beurswaarde. Ook de daaropvolgende dagen houdt de koersdaling aan, opnieuw goed voor 14 procent.

Aanleiding is de publicatie, de dag voordien, van tegenvallende jaarresultaten en van getemperde prognoses voor dit jaar. Zo wordt de winst van de pakjesafdeling in de schaduw gezet door de almaar sneller teruglopende klassieke brievenpost. Maar het zijn vooral de cijfers van het Amerikaanse dochterbedrijf Radial, een dienstenleverancier voor de ecommerce, die paniek zaaien.

Het aandeel van Radial in de winstmarges blijft ver achter op de verwachtingen. Bovendien blijken de kosten van de ziekteverzekering voor het eigen personeel veel hoger dan gedacht. Het levert Bpostceo Koen Van Gerven de kritiek op dat hij in 2017 veel te veel geld (700 miljoen dollar) heeft uitgetrokken om Radial binnen te halen.

16 MAART

De ombudsdienst voor de postsector maakt in een reportage op het Radio 2programma De inspecteur bekend dat er veel klachten binnenkomen over mislukte leveringen (aan huis) van ecommercepakjes. ‘De klachten die we krijgen, gaan bijna uitsluitend over Bpost.’ Bij Bpost luidt de reactie dat het ‘normaal is’ als grootste speler op de markt de meeste klachten te krijgen.

3 APRIL

Volgens het BIPT, de overheidsregulator op de Belgische postmarkt, leverde Bpost in 2016 slechts 90,9 procent van de binnenlandse brieven af op dag+1, dat is dus een dag na de verzending. Dat aandeel zou minstens 93 procent moeten zijn. Het BIPT eist dat Bpost 1,2 miljoen euro investeert in een ‘kwaliteitsverhoging’ van de klassieke brievenbezorging en de wettelijke verzendingstermijnen beter naleeft.

In een reactie benadrukt Bpost dat het eind vorig jaar geopende postsorteercentrum Brussel X een betere scheiding mogelijk maakt tussen pakjes en brieven en dat de brievenbezorging op dag+1 in de maand februari al naar 96 procent is geklommen.