Google-taks verdeelt Europese Unie

Europa is erg verdeeld over een voorstel om grote bedrijven uit Silicon Valley eerlijker te belasten.

BRUSSEL I De grote en de kleine lidstaten dreigen tegengestelde posities in te nemen in het debat over de digitale taks. De Europese Commissie heeft voorgesteld een belasting van 3 procent te heffen op de omzet van digitale reuzen als Facebook en Google.

Frankrijk, de grote voortrekker van dit plan, zou de steun hebben van grote lidstaten als Spanje, Italië en GrootBrittannië. Kleine lidstaten kanten zich ertegen. In deze groep, met Ierland en Luxemburg als aanvoerders, bevindt zich ook België.

Dat schrijft de website Politico op basis van gesprekken met insiders. Het heeft de 28 lidstaten ingedeeld in vier groepen. Er zijn zeven voorstanders, zes tegenstanders, twee neutrale landen en dertien die hun mening nog niet hebben bepaald. Zwaargewicht Duitsland hoort bij die laatste groep.

Dat is opmerkelijk, omdat het land eerst in het Franse kamp zat. Maar de sectorfederatie van Duitse onlinebedrijven, Bitkom, heeft zich krachtig uitgesproken tegen het plan. Als Europa de belasting eenzijdig zou doorvoeren, wordt daarmee de mogelijkheid geblokkeerd om tot een internationaal geharmoniseerde oplossing te komen, opperde de organisatie. Bovendien zou Duitsland vrezen dat een eenzijdige Europese actie de relaties met de VS zou kunnen schaden en daarmee de export van Duitse auto’s.

Dat het beter is om het initiatief voor een digitale belasting aan de Oeso over te laten, is ook in Ierland een veel gehoorde stelling. De organisatie publiceerde vorige maand een interimrapport over het onderwerp, waarin te lezen viel dat er geen behoefte is aan ‘tussenmaatregelen’. Maar de grote lidstaten zouden vinden dat de Oesoaanpak te traag is en aandringen op een eigen maatregel.

Zwaargewichten vs. pluimgewichten

De kleine landen maken zich vooral zorgen over een verlies aan belastingopbrengsten. De opbrengst van de belasting wordt verdeeld volgens de intensiteit waarmee de inwoners gebruikmaken van de digitale diensten. Verwacht wordt dat zwaargewichten als Duitsland meer zullen binnenhalen en pluimgewichten als Ierland en Luxemburg minder. Die laatste landen vinden nochtans dat ze bedrijven belastingvoordelen mogen bieden, als compensatie voor hun gebrek aan schaalgrootte.

Ook Nederland en in mindere mate België hebben lange tijd een fiscaal beleid gevoerd gebaseerd op deze doctrine. Het kabinet van minister van Financiën Johan Van Overtveldt (NVA) gaf geen commentaar op het bericht dat België zich aangesloten zou hebben bij de tegenstanders.

Vandaag worden de voorstellen van de Commissie voor het eerst besproken in de werkgroep voor belastingzaken van de Europese Raad. Het probleem is dat be slissingen over belastingen unanimiteit vergen onder de 28 lidstaten. Dat hardliners als Ierland en Luxemburg hun verzet laten varen, lijkt onwaarschijnlijk. Het alternatief is dat de voorstanders de heffing invoeren in een beperkt aantal landen, een procedure die mogelijk is volgens de zogenaamde ‘versterkte samenwerking’. Dat is ook de manier waarop gepoogd is de Financial Transaction Tax erdoor te krijgen. Maar die plannen zijn gestrand omdat er op die manier juist een ongelijk speelveld ontstaat binnen de Unie.

Dat hardliners als Ierland en Luxemburg hun verzet laten varen, lijkt onwaarschijnlijk. Het alternatief is dat voorstanders de heffing invoeren in een beperkt aantal landen