Kolibrie fluit met zijn staart

Costa’s kolibrie, een vogeltje uit het zuiden van de VS en Mexico, heeft een wel heel speciale manier om indruk te maken op de vrouwtjes. Hij fluit. Met zijn staart.

Er zijn wel meer kolibriesoorten die aan luchtacrobatiek doen om een vrouwtje te imponeren. Die duiken vóór haar, zodat ze er niet naast kan kijken. Maar de Calypte costae duikt opzij van het vrouwtje.

Dat verdoezelt het dopplereffect (de plotse duik in de toon als een ambulance u passeert), zo melden Californische onderzoekers in Current Biology, nadat ze in de windtunnel bevestigd hadden wat hun akoestische camera hen tot hun eigen verwondering vertelde.

Uit de dopplertoondaling kunt u berekenen hoe snel de ambulance voorbijstuift. Maar door hun manier van duiken maken de kolibriemannetjes het lastiger om in te schatten hoe snel ze nu eigenlijk duiken. De vrouwtjes kicken op snelheid, maar bij de Costa’s kolibrie zullen ze dus op andere criteria moeten kiezen. ‘Pas toen ik besefte hoe moeilijk ik het had om hun snelheid te bepalen, besefte ik dat het voor de vrouwtjes niet anders was’, zei onderzoeker Christopher Clark.

De Costamannetjes laten de wind door hun staartveren fluiten, en kantelen één helft van hun staart tot wel negentig graden om het geluid richting vrouwtjes te sturen. Hoor mij eens duiken!