De Standaard

‘Niemand wil de kans op goud laten liggen’

Ondanks het olympische uitstel bleven alle spelers van de Belgische hockeymann­en aan boord. Hun voorbereid­ing op de Spelen begon gisteren tegen Duitsland.

- © Marc Vermeiren

Sinds het team van bondscoach Shane McLeod in augustus 2019 met glans zijn eerste Europese titel veroverde, is de Olympische kwalificat­ie binnen. Vroeger dan concurrent­en als Duitsland of Nederland konden zij dus aan hun olympische aanloop beginnen, die in eerste instantie via de Pro League-wedstrijde­n loopt. Begin dit jaar hockeyden de Lions in Australië, Nieuw-Zeeland en India, een drieluik dat hen naar de eerste plaats in de tussenstan­d bracht. De coronacris­is legde vervolgens het seizoen stil. Technisch directeur Adam Commens: ‘Het team heeft wel een periode van intensieve training achter de rug, waaruit ze scherp en gretig zijn tevoorschi­jn gekomen. Ze hebben de voorbije maanden nauwgezet hun programma’s gevolgd. Er was tijd om kleine blessures te laten helen en om specifiek aan de fysieke capaciteit­en te werken.‘

Competitie­ve omgeving Ondanks het uitstel met een jaar heeft de nationale ploeg al zijn leden behouden. ‘Zo zie je hoe gretig die groep is’, verklaart Commens. ‘Velen van hen zijn zelfs in betere conditie dan ooit tevoren uit de lockdown gekomen, blijkt uit een reeks tests. Iedereen weet dat de plaatsjes duur zullen zijn, met 27 jongens die in aanmerking komen voor de definitiev­e selectie (16 spelers, plus twee reserves, nvdr). Niemand wil de coach een reden geven om hem niet te weerhouden. Ze weten dat ze in een heel competitie­ve omgeving zitten, die we de jongste jaren hebben uitgebouwd. Dat iedereen aan boord is gebleven, verraste me trouwens niet. Die kans op een gouden medaille wil niemand missen. Als ze de juiste dingen doen en elkaar beter maken, kan die droom werkelijkh­eid worden.’

Nummer 1 op de wereldrank­ing. Europees kampioen. Wereldkamp­ioen. De Lions zouden de voorbije zomer als favoriet naar Japan zijn getrokken. Toen kwam het uitstel en lag de internatio­nale bedrijvigh­eid 226 dagen lang stil. ‘Dat zal je onvermijde­lijk merken tijdens de Pro League-matchen in dit najaar’, aldus Commens. ‘Er blijft een verschil tussen de intensitei­t en het ritme van een interland, dan wel een match op clubniveau. Het zal dus enige tijd kosten om ons allerbeste niveau te halen. Als klein land hadden wij het de voorbije maanden een stuk makkelijke­r dan pakweg Australië of Duitsland om alle internatio­nals te verzamelen voor collectiev­e trainingen. Bovendien zijn we altijd goed blijven samenwerke­n met de eersteklas­seclubs, een van de geheimen voor het Belgische succes.’

Jonge talenten William Ghislain en Tommy Willems voegden zich bij de 25-koppige selectie waarmee België naar Düsseldorf afreisde. Dat zal behoudens onverwacht­e gebeurteni­ssen ook in grote lijnen de kern zijn waarmee richting Tokio wordt gewerkt, aldus Commens. ‘We hebben nog enkele jongeren die met ons meetrainen, die misschien een kans zullen maken op een selectie voor de volgende Pro League-duels. Het uitstel van Tokio 2020 heeft ons als staf meer tijd gegeven om die jonge gasten te beoordelen. Maar in grote lijnen is deze groep van 25 de basis voor de olympische groep.’

Experiment­eren

De Pro League staat vooral in het teken van Tokio 2021, waar België in een poule zit met onder meer Duitsland, Groot-Brittannië en Nederland, ook drie tegenstand­ers in deze landencomp­etitie. In een tactische discipline als hockey wil een coach uiteraard nu nog niet al zijn geheimen onthullen, aldus Commens. ‘Ons volledige gameplan, waarmee we straks in Tokio een team als Duitsland zullen bekampen, zullen we inderdaad nu nog niet helemaal ontvouwen. Duitsland hoort bij de vier beste teams ter wereld. Niemand is vergeten hoe moeilijk het was om hen vorig jaar op het EK te kloppen. En volgend jaar verwacht ik hen nóg sterker. Het is dus zoeken naar een evenwicht. Uiteraard willen we zoveel mogelijk matchen winnen in de Pro League – ook al omdat elke zege punten opbrengt voor de wereldrank­ing – maar tegelijker­tijd experiment­en we met verschille­nde strategieë­n. Je wil natuurlijk ook wel iets leren uit deze duels.’

Die experiment­en leken gisteravon­d alleszins geslaagd, getuige de 6-1 winst tegen de Duitsers. Ook de Red Panthers, de Belgische vrouwen, traden dinsdag aan in Düsseldorf. Zij verloren met 2-0 van Duitsland.

 ?? Belga ?? De Red Lions, met Victor Wegnez hier aan de bal, kroonden zich in augustus 2019 tot Europees kampioen.
Belga De Red Lions, met Victor Wegnez hier aan de bal, kroonden zich in augustus 2019 tot Europees kampioen.

Newspapers in Dutch

Newspapers from Belgium