Gazet van Antwerpen Mechelen-Lier
“Bulldozers staan al klaar om school af te breken”
Buren hopen dat rechter afbraak leegstaande schoolgebouwen tegenhoudt
De gemeente Berlaar wil de leegstaande schoolgebouwen van de voormalige gemeentelijke basisschool vanaf volgende week verder afbreken om er zo snel mogelijk een nieuw administratief centrum te kunnen bouwen. Maar buurtbewoners verzetten zich daar opnieuw tegen. Een rechter moet de knoop doorhakken.
De bouw van een nieuw administratief centrum met ook twaalf appartementen en een ruime parking in de Schoolstraat is al jaren een twistappel. De gemeente wil zo snel mogelijk de diensten centraliseren in een nieuwbouw, maar buren vinden het gebouw te groot voor die locatie. Tal van procedures en beroepen zijn ondertussen ingediend en behandeld.
“We hebben nu een uitvoerbare vergunning, we hebben het beroep bij de deputatie gewonnen en hebben dus vorige week de werkzaamheden voor de afbraak aangevat”, zegt burgemeester Walter Horemans (CD&V). “We zijn gestart met de asbestleien op de daken te verwijderen, want die moesten sowieso verwijderd worden.” Maar buren trokken naar de rechter. “De procedure tegen de nieuwe vergunning is ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Daar hebben we een snelprocedure ingezet om de afbraak op te schorten en de bouwvergunning te vernietigen. De vorige twee keer heeft de Raad ons gevolgd”, zegt buurtbewoner Luc De Win. “Als de Raad voor Vergunningsbetwistingen ons nu opnieuw gelijk geeft, dan mag de gemeente ons niet de schuld in de schoenen schuiven dat de gebouwen er nu zonder dak bijliggen. Want ze wisten goed genoeg dat de buren dit opnieuw zouden aanvechten”, klinkt het.
Beslissing valt eind deze week
Tegen eind deze week gaat de rechter beslissen of de afbraak van de gebouwen verder mag gaan. “Tot vrijdag liggen de afbraakwerken dus stil”, aldus Walter Horemans. “We hopen dat de rechter zich vrijdag ook uitspreekt over de bouwplannen zelf. De bulldozers staan al klaar op de speelplaats om de school af te breken, we wachten nu nog af of we volgende week verder mogen werken van de rechter. We hopen alleszins om na de afbraak te kunnen starten met de bouw van het administratief centrum. Er is al genoeg vertraging opgelopen, onze burgers en onze diensten hebben nood aan een goede, nieuwe stek”, aldus de burgemeester.
Al jaren protest
Al sinds 2016 is er protest vanuit de buurt tegen de plannen. Drie koppels, die het dichtst bij de projectzone wonen, vechten de plannen juridisch aan. “In de buurt zijn er nog meer bewoners die ons moreel steunen. Inhoudelijk hebben we nog steeds dezelfde bezwaren. Het gebouw is veel te groot voor onze straat. In de nieuwe plannen is enkel de inkijk wat verminderd. De appartementen die ook worden bijgebouwd zullen het straatbeeld in de Schoolstraat helemaal bepalen. We zijn ook beducht voor het extra verkeer en eventuele overlast achter onze huizen door de grote parking. En wat als onze gemeente binnen een paar jaar moet fuseren? Dan is alles voor niets geweest”, aldus Luc De Win.
“Wij zien ook de erfgoedwaarde van dit gebouw. Mits een slimme renovatie moet daar toch iets van te maken zijn, op maat van de buurt en van onze gemeente”, klinkt het namens de buurt. Renoveren is volgens burgemeester Horemans geen optie. “Dat zou veel meer kosten en dan zou het gebouw nog te klein zijn en zouden we er nog een nieuwbouw moeten naast zetten. Zo’n scenario is niet realistisch”, zegt hij.