Gazet van Antwerpen Mechelen-Lier
Weinig kans dat materniteit op huidige locatie blijft
Sint-Niklase gemeenteraad geeft Lokers ziekenhuis geen hoop
Maandag wil sp.a in de gemeenteraad van Lokeren via een motie proberen om de materniteit alsnog in AZ Lokeren te houden. De gemeenteraad van Sint-Niklaas gaf vrijdagnacht alvast geen hoop. “Het biedt echter ook kansen want Lokeren krijgt een hoogwaardig orthopedisch centrum in de plaats,” reageert burgemeester van Sint-Niklaas Lieven Dehandschutter (N-VA).
Eerder deze maand besliste de raad van bestuur van de ziekenhuizen in Lokeren en Sint-Niklaas om de materniteit van Lokeren te verhuizen naar Sint-Niklaas. In die raad van bestuur zitten ook de Sint-Niklase raadsleden Bart Merckx, Luk Huys (beiden N-VA) en Jos De Meyer (CD&V). Oppositiepartijen sp.a, PVDA en Vlaams Belang wilden weten waarom dit trio het voorstel om de Lokerse materniteit af te bouwen, hadden gesteund.
Vlaams Belang fractieleider Frans Wymeersch had een motie klaar om de leden van de raad van bestuur nog op andere gedachten te brengen. Ook Jef Maes (PVDA) kon niet begrijpen dat er gekozen werd om alles te centraliseren. “Zorg moet net dichtbij de mensen zijn,” vond hij.
Chris Van der Coelden (sp.a) wees er de meerderheidspartijen Groen en N-VA op dat hun Lokerse partijgenoten zich fel verzetten tegen het verdwijnen van de materniteit in Lokeren. “Hier zitten Groen en N-VA in de meerderheid. Ze hebben de kans om hun Lokerse collega’s te steunen”, aldus Van der Coelden.
Orthopedisch centrum
Maar de Sint-Niklase oppositie ving, na een lang en hevig debat, bot. “Niemand ziet een ziekenhuis in zijn of haar stad graag verdwijnen. Hamme, Beveren, Temse en Sint-Gillis-Waas zagen hun ziekenhuis al opgaan in een grotere constructie. Ook in Sint-Niklaas hadden we lang twee ziekenhuizen. Voor Lokeren was er al in 2014 een negatief advies van de hogere overheid. Deze beslissing biedt echter ook kansen want Lokeren krijgt een hoogwaardig orthopedisch centrum in de plaats,” aldus burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) die ontkende dat de afgevaardigden van de stad vooraf een mandaat moeten krijgen van de gemeenteraad om hun stemgedrag te bepalen.
“De beslissing is in eer en geweten genomen”, repliceerde Jos De Meyer
Ondanks eerdere felle protesten lijkt het er niet op dat de materniteit in Lokeren kan blijven.
(CD&V). “Dit is ook allesbehalve een politiek spel, maar letterlijk een zaak van gezond verstand,” besloot dokter Bart Merckx (N-VA), die als arts en ondervoorzitter van de raad van bestuur van AZ Nikolaas de problematiek goed kent. “De voorbije jaren zijn er ontelbare pogingen geweest
om pediaters en andere specialisten naar Lokeren te lokken. Dat is niet gelukt. Goede artsen kiezen voor grote moderne ziekenhuizen. Helaas. Maar de beslissing is in het belang van de patiënten,” aldus Merckx.