Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Onschuldige mensen vermoorden? Zo zijn wij niet”
Twee broers en vader van terrorist Salman Abedi opgepakt
Na de aanslag in Manchester heeft de politie al tien mensen opgepakt die worden gelinkt aan dader Salman Abedi (22). Onder wie ook zijn twee broers en vader, die kort voor de arrestatie nog een interview gaf waarin hij ontkende dat zijn zoon een terrorist was. “Ik sprak vijf dagen geleden nog met hem aan de telefoon. Alles was normaal. Hij zou zelfs op bedevaart gaan.”
Het onderzoek naar de aanslag na het concert van Ariana Grande draait op volle toeren. Drie dagen nadat zelfmoordterrorist Salman Abedi zichzelf had opgeblazen, zitten al tien mensen in de cel. Gisterochtend pakten speciale eenheden van de Britse politie nog twee mannen op in het zuiden van Manchester. Eerder werd al Salman Abedi’s oudere broer, Ismail (23), opgepakt in de buurt van de Britse stad.
Maar ook in zijn moederland Libië gingen veiligheidsdiensten over tot arrestaties. Vader Ramadan Abedi werd in Tripoli opgepakt, kort nadat hij voor de camera’s de onschuld van zijn zoon had uitgeschreeuwd. “Hij is onschuldig. Wij geloven niet in het vermoorden van onschuldige mensen. Zo zijn wij niet.”
Uit moskee gezet
De vader van vier kinderen vluchtte jaren geleden met zijn gezin van Libië naar Londen. Daar woonden ze enkele jaren, daarna verhuisden ze naar Manchester. Zoon Salman – een fervent supporter van Manchester United – maakte er zijn studies nooit af, maar werkte in een bakkerij. Toch kon zijn vader enkele lovende woorden over hem kwijt. “Salman studeerde aan het Nortenden College in Manchester”, zei hij woensdag. “Hij had geen problemen en haalde goede cijfers. Ik sprak vijf dagen geleden nog met hem aan de telefoon. Alles was normaal. Hij zou zelfs op bedevaart gaan.”
Waarom de vader kort na het interview werd opgepakt, is niet helemaal duidelijk. Maar feit is dat de antiterreurdiensten ervan overtuigd zijn dat de familie meer over Salman Abedi’s terreurplannen wist. Zo werd Hashem Abedi (20), zijn jongere broer, ook in de boeien geslagen in Tripoli. Volgens bepaalde bronnen zou hij een aanslag voorbereiden in de hoofdstad van Libië.
BBC Newsnight achterhaalde gisteren dat Salman Abedi een kwartier voor hij zijn zelfgemaakte bom liet ontploffen in de Manchester Arena, nog belde met zijn moeder en broer. Mogelijk belde hij haar om zich te verontschuldigen voor de leugen die hij haar had verteld om onlangs terug van Libië naar Manchester te reizen. Hij had hen – zoals de vader getuigde – wijsgemaakt dat hij een pelgrimstocht naar Mekka wilde maken. De moeder was daar opgelucht om, want volgens familieleden was ze al langer bezorgd om haar geradicaliseerde zoon.
Dat Salman Abedi voor de aanslag geen onbeschreven blad was, wordt steeds meer duidelijk. Zo blijkt nu ook dat hij verbannen werd uit de moskee in Manchester wegens extremistische opvattingen. Kennissen zouden de politie nog gewaar- schuwd hebben dat Salman “het best oké vond om een zelfmoordterrorist te zijn”.
Link met ‘man met het hoedje’
De Britse veiligheidsdiensten werken intussen de klok rond om na te gaan met wie Salman Abedi de laatste maanden in contact stond. “Het is duidelijk dat dit een netwerk is”, zegt Ian Hopkins van de Britse politie. “We zijn bezig met zeer grondig onderzoek.”
Gerard Collomb, de Franse minister van Binnenlandse Zaken, liet de voorbije dagen weten dat de dader radicaliseerde in Syrië. “Plots is hij na een trip in Libië – en daarna zonder twijfel ook in Syrië – geradicaliseerd en besliste hij om deze aanslag uit te voeren.”
De onderzoekers gaan ook na of Salman Abedi de voorbije jaren in contact stond met de Molenbeekse terrorist Mohamed Abrini, beter bekend als ‘ de man met het hoedje’. Die was voor zijn betrokkenheid bij de aanslagen in Parijs en Brussel nog naar Manchester en Birmingham gereisd.
In de wijk in Manchester waar de dader woonde, hebben ze echter nooit iets verdachts gemerkt. “Dit is walgelijk”, zegt een van zijn buurmannen. “Dit had nooit mogen gebeuren. Ik vind het erg fout dat wij dit niet opgemerkt hebben. Maar echt waar, ik wist er niets van.”