Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wonen boven winkels fiscaal aantrekkelijker
Bewoonbaar maken van lege ruimtes wordt fiscaal beloond
Leegstaande winkelpanden of leegstaande woningen boven winkelpanden: het is een probleem waar heel wat steden mee te kampen hebben. Zo staan er in Antwerpen alleen al 1.400 panden leeg. De Vlaamse regering wil nu het bewoonbaar maken van deze ruimtes fiscaal belonen.
Wie een leegstaande winkel wil ombouwen tot een woning kreeg daarvoor tot nog toe een vrijstelling van drie jaar onroerende voorheffing. Maar de randvoorwaarden waaraan je moest voldoen om die vrijstelling te verkrijgen waren zo streng dat de maatregel amper benut werd. Jaarlijks werden slechts dertig à veertig aanvragen ingediend.
Daar wil de Vlaamse regering nu komaf mee maken. Voortaan kan er een volledige vrijstelling voor vijf jaar worden bekomen wanneer iemand een woning boven een winkel wil creëren in een kernwinkelgebied. Hetzelfde geldt voor het ombouwen van een winkel tot een woning in een winkelarm gebied. “Deze maatregel draagt bij aan een beter imago van een stad en zal wonen boven winkels stimuleren”, zegt minister van Financiën Bart Tommelein (Open Vld). “Want als enkele panden leegstaan, kan dit al snel voor een sneeuwbaleffect zorgen. De verwaarloosde indruk leidt er soms toe dat de rest van de buurt mee verloedert.”
De maatregel moet nog goedgekeurd worden door het Vlaams Parlement en zal vanaf 2019 officieel in voege treden. “Maar wie wil verbouwen, kan nu al een aanvraag voor deze vrijstelling indienen”, klinkt het.
Woonkwaliteit
De stad Antwerpen is alvast opgezet met de tegemoetkoming. “Leegstand tegengaan is iets waar wij als bestuur hard op inzetten”, zegt schepen van Middenstand Koen Kennis (N-VA). “Zo verhoogden we deze legislatuur reeds de leegstandtaks en zetten we in op het clusteren van winkels, bijvoorbeeld op de Bredabaan in Merksem. Voor de panden die tussen die clusters liggen, vormt wonen dan een voor de hand liggende optie.”
Toch is het niet zo dat elk winkelpand zo maar kan omgebouwd worden tot een woning. “Er moet altijd rekening gehouden worden met bepaalde normen die zijn opgenomen in de bouwcode, onder meer wat betreft de lichtinval, de grootte van de kamers, de aanwezigheid van zaken als een sceptische put of een fietsenstalling. Want ook de kwaliteit van wonen is iets waar we als stad erg op inzetten.”
Dat de maatregel daarnaast ook het wonen boven winkels stimuleert in winkelkerngebieden, is eveneens een goede zaak, zo zegt Kennis nog. “Want naast sociale controle na de winkeluren, wordt op deze manier de beschikbare woonruimte in de stad beter benut.”
Naar voorbijgangers staren
Nieuwe Antwerpenaar Sebastiaan Naessens (26) is alvast fan van wonen in een winkelkerngebied. Sinds drie maanden woont hij boven een schoenwinkel in het levendige Hopland, tussen de
Meir en het Theaterplein. “Voor- dien woonde ik in Zoersel, waar maar weinig te beleven viel. Nu vind ik het zalig om pal in het cen- trum te wonen. Overdag is het hier gezellig druk en geniet ik er- van om gewoon door het raam te kijken naar al dat volk dat pas- seert. ’s Avonds, wanneer de win- kels sluiten, is het dan weer erg rustig. Bovendien is dit de perfec- te uitvalsbasis. Ik kan alles te voet doen. En op het huren van een parkeerplek krijg ik zelfs korting met dank aan de knip van de Lei- en”, lacht hij. “Ik ben hier komen wonen met het idee dat dit maar voor enkele jaren zou zijn. Nu hoop ik om uiteindelijk in deze buurt zelf iets te kunnen kopen. Want voorlopig huur ik mijn ap- partement.”