Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Proef de natuur op je bord
Lady chef Stephanie Wouters kiest voor pure keuken in huiskamerrestaurant June’s
Hoewel Stephanie Wouters nooit een culinaire opleiding voltooide, staat deze Antwerpse keukenprinses bekend als een professionele en gewaardeerde chefkok. Zo werd ze door het Belgische magazine Culinaire Ambiance drie jaar op rij genomineerd voor de titel van Lady Chef of the Year. In haar piepkleine huiskamerrestaurant June’s in Borgerhout bedenkt de 32jarige Stephanie creatieve weekmenu’s op basis van verse seizoensproducten.
Restaurant June’s bevindt zich op het gelijkvloers van een onopvallend rijhuisje op het Krugerplein in Borgerhout. In de huiskamer aan de straatkant staan vier tafeltjes. Ook de eenvoudige aankleding voelt huiselijk aan: een plankenvloer, leuke houten stoeltjes rond de marmeren tafels, gezellige kaarsverlichting en twee opgezette reebokkoppen aan de absintkleurige muren. Op de achtergrond weerklinkt alternatieve popmuziek, terwijl Stephanie Wouters heen en weer loopt tussen haar keuken en haar gasten. Bij mooi weer kunt u plaatsnemen op het zomerterras met zicht op het Krugerplein. “Ik heb geen personeel en doe alles zelf”, vertelt Stephanie. “Ik heb altijd graag gekookt. Reeds als peuter zette mijn moeder me op het aanrecht omdat ik mee in de potten wilde roeren. Later, toen ik kunst studeerde, deed ik studentenjobs in de keukens van onder meer het Hilton Hotel, eethuis Caravan op het Damplein en brasserie La Pipe d’Anvers op ’t Eilandje. Nadien heb ik mij op m’n eentje voorbereid op het theoretische examen van de Centrale Examencommissie voor het diploma van kok en restauranthouder. Met succes. In 2008 kocht ik dit huis op het Krugerplein en opende ik hier mijn eigen restaurantje, dat toen nog Carrod’s heette. Vier jaar later sloot ik mijn zaak om kookles te gaan geven aan het opleidingscentrum Syntra. Eind 2014 heropende ik mijn restaurant onder de naam Ophelia’s Keuken, waar ik driegangenmenu’s aanbood. Dat concept evolueerde naar mijn traiteurszaak June’s Food, met maaltijden aan huis en eigen producten zoals Borgerchutney, Borgerpickles, Borgerketchup en Borgerchoco.” June’s is sinds oktober 2015 weer een restaurant. Stephanie serveert er nu een wisselend vijfgangenmenu tegen 35 euro. Elke gast krijgt dus hetzelfde voorgeschoteld. Als een ervaren autodidact, bedenkt Stephanie al haar recepten zelf. “Ik vind ook inspiratie in uitheemse invloeden uit alle hoeken van de wereld. Ik focus daarbij wel op verse, biologische seizoensproducten. Zo gebruik ik biologische olijfolie uit Marokko van Borgerhoutenaar Yassine Tassisto. Mijn groenten en kruiden komen van de biologische boerderij De Kraakverserij in Emblem. Vlees koop ik in de ambachtelijke Butcher’s Store in de Boomgaardstraat. En voor vegetariërs of veganisten voorzie ik aangepaste varianten op mijn menu’s. Gezond, puur en lekker: dat is de kern van mijn culinaire filosofie.” JOERI NAANAI www.junesrestaurant.be, Krugerplein 18, Borgerhout