Vanmechelen in China
Provincie krijgt eigen schap in grootste Chinese stadsbibliotheek
Hij mag dan de hele dag hoofdredacteur van deze krant zijn geweest, Koen Vanmechelen was gisteren ook een beetje in China. In de grootste stadsbibliotheek van het land is een tentoonstelling over Limburg geopend, compleet met een skelet en boek van de Limburgse kippenkunstenaar, porselein van Piet Stockmans, Loonse stroop, een hemd van Stijn Helsen en een gehandtekende voetbal van KRC. Acht miljoen boeken hebben ze in collectie, dagelijks komen hier zo’n 23.000 mensen over de vloer. Het legertje dat hier wacht als we arriveren - vlak voor openingsuur - blijkt niet eens te bestaan uit bieb-bezoekers, maar zijn de 500 personeelsleden die werken in de bibliotheek van Guangzhou: “Vorig jaar, nadat de jumelage tussen Guangdong en Limburg werd getekend, hebben we al een 60-tal Limburgse boeken geschonken. We zagen dat als een niet onbelangrijke manier om onze provincie te promoten als je weet hoeveel mensen hier dagelijks over de vloer komen. Maar voor een eigen, Belgisch rek in de bibliotheek was dat nog te weinig, kregen we te horen”, zegt gedeputeerde Jean-Paul Peuskens.
Timmermans
Waarop de provincie aan het ronselen ging in politieke kringen. Met enigszins onverwacht resultaat: Guangdong stond op het punt een nieuwe, Belgische consul-generaal te krijgen en die man bleek op zijn vroegere post in Madrid een hele collectie van boeken te hebben die ze liever kwijt dan lief waren op de ambassade. “We schenken vandaag 1.400 boeken, de grote namen uit de Belgische literatuur. Van Felix Timmermans tot Michel de Ghelderode”, beschrijft consul-generaal Joris Salden. “Ik was meteen enthousiast toen ik al snel na mijn aantreden aangepord werd over het Limburgse initiatief. Natuurlijk wilde ik meewerken: ik heb geschiedenis gestudeerd en sindsdien zijn boeken een onlosmakelijk deel van mijn leven geworden. Ik ben overtuigd dat de Chinezen door deze literatuur België en z’n cultuur beter leren kennen.” Wat maakte dat hij en de Limburgse delegatie gisteren de nieuwe collectie voor de bibliotheek mochten aanslepen, gecombineerd met het vriendelijke verzoek om zeker ook eens in Limburg op vakantie te komen. “Daarom stellen we onze provincie voor aan de mensen van Guangdong met een tentoonstelling van Limburgse boeken, foto’s en streekproducten. Gecombineerd met een expo over de parels van de Belgische literatuur en de troeven van België”, aldus gedeputeerden JeanPaul Peuskens en Frank Smeets.
Vanmechelen
Gepresenteerd
in
vitrinekasten
Gedeputeerden Peuskens en Smeets kreeg Limburg al meteen de aandacht van de vele studenten die hier elke dag komen blokken. “De Chinezen zijn erg geïnteresseerd in ‘china’, in porselein. We stellen hier dan ook het werk van Piet Stockmans voor. En mode fascineert hen, zoals je ziet in de vitrine met Stijn Helsen.”
Maar de studentikoze aandacht ging bij de opening toch vooral richting chocolade en speculaas. “We gaan niet zomaar naar Limburg kunnen reizen, maar zullen wel online kijken waar we die producten kunnen bestellen.” De attentie van een van de gedeputeerden ging dan weer vooral een paar vitrines verder, naar de gehandtekende bal van KRC Genk. “STVV is ongetwijfeld voor een volgende keer”, lachte gedeputeerde Erik Gerits, voormalig persman van de Genkse voetbalploeg. Of die onverwachte aanwezigheid het verlies van Genk tegen Lokeren kon goedmaken? “Welk verlies? Geen commentaar (lacht).”
Kuifje
Tussen de boeken zelf was het, voorlopig, zeker Kuifje die de plaatselijke aandacht trok. “Met deze schenking is het Belgisch schap het grootste van alle partners, we hebben nog nooit zoveel boeken gekregen van onze contacten”, vertelde bibliotheekdirecteur Fang, die meteen de geste deed om ook Chinese boeken aan Limburg (en de - nu nog - provinciale bibliotheek) te schenken. “In de eerste plaats denken we aan boeken over Guangdong en onze regio, maar we luisteren graag naar jullie suggesties.”
Wat Limburg zich geen twee keer liet zeggen: “Ik ben zeker dat onze studenten geïnteresseerd gaan zijn in authentieke literatuur van ginds”, klonk Peuskens, die samen met de consul-generaal een symbolisch bundeltje boeken overhandigde. Waaronder de nieuwste Limburgse uitgaven: ‘Honderd topstukken, honderd verhalen’ van het Gallo-Romeins museum, het boek over de Graven van Loon en ‘We are Wanderful’ over Limburgse designers die uitgezworven zijn. “Dit is wel heel zwaar”, kwam van de kant van de ietwat kleine biebdirecteur. “Zo loopt de weg naar de kennis”, repliceerde consul-generaal Salden gevat.
We stellen onze provincie voor aan de mensen van Guangdong met een tentoonstelling van Limburgse boeken, foto’s en streekproducten
Aanporren
Nog een hele maand staat Limburg in de grootste Chinese stadsbibliotheek in de kijker. Daarna is het de bedoeling om het Belgische rek systematisch uit te breiden. Salden: “Ik ga alle Belgische delegaties aanporren om boeken mee te brengen.”
Morgen: Hasselaar leert Chinezen speculaas bakken