VALSE START: A
Seizoen begint in mineur voor Verstappen en Vandoorne
Het nieuwe F1-seizoen is met een valse start begonnen, zowel voor Stoffel Vandoorne als voor Max Verstappen. Hun teams - McLaren-Honda en Red Bull-Renault - stonden bijna de hele dag in panne. “Drie maanden keihard gewerkt aan je conditie en in de simulator, en dan val je na één rondje stil. Ontgoochelend en triest”, gromde Fernando Alonso, de teammaat van Vandoorne. Zelf komen Stoffel Vandoorne en Max Verstappen vandaag pas in actie, zoals gepland. Maar ook hun teammaten Fernando Alonso en Daniel Ricciardo kwamen gisteren nauwelijks aan rijden toe. Om 15 uur hadden ze respectievelijk 1 en 4 ronden afgelegd. Na wat voorzichtige runs in de sloturen klokten ze af op 29 en 50 ronden. Ter vergelijking: Mercedes legde er 152 af, Ferrari 126.
McLaren: déjà vu
Bij McLaren werd Alonso al na één rondje binnengehouden door een olielek. De motor vervangen duurde meer dan 5 uur. Teambaas Eric Boullier: “Ik ben verrast en ik wacht op de uitleg van Honda, Japan is ermee bezig.”
‘Wij’ en ‘zij’, in die bewoordingen spreken McLaren en Honda ook na drie jaar nog over elkaar. “Zoals elk huwelijk hebben wij onze ups en downs”, vergoelijkte Boullier. Maar Alonso heeft een déjà-vu: het rampjaar 2015 begon óók zo, en toen kwam het niet goed bij Honda. “Uiteindelijk heb ik nog 29 ronden afgelegd, maar dat waren geen kwaliteitsronden, want de motor was teruggeschroefd. Je krijgt al maar vier testdagen om je klaar te stomen voor het wereldkampioenschap en eentje daarvan is weg. Blijven nog drie dagen over om de limieten van de auto te vinden. Gelukkig pas ik me altijd sneller aan dan anderen.” Vandaag komt Stoffel Vandoorne in actie. Tenzij hij een deel van zijn tijd moet afstaan aan Alonso? “Daar ga ik niet om vragen”, zei de Spanjaard. “Laat Stoffel eerst maar eens rijden. Misschien heeft hij nog een slechtere dag dan ik.” Een cynische opmerking die de stemming bij McLaren goed samenvat.
Red Bull: positiever
In het Verstappen-kamp was de sfeer minder depri. Nochtans was Daniel Ricciardo na vier ronden stilgevallen door een kapotte sensor aan de krukas. Daarna was hij een tijd werkloos doordat het hybride systeem de batterij niet meer oplaadde. Verontrustend, want ook voor Renault zijn motorproblemen niet vreemd. “We zijn gestopt omdat we op safe wilden spelen”, zei Ricciardo. “Op het einde heb ik toch nog twee uur kunnen rijden zoals het hoort.”
En Red Bull-baas Christian Horner: “Ach, ons team heeft nooit de meeste rondjes afgemaald op testdagen. Liever nu problemen dan tijdens het seizoen, zoals Mercedes vorig jaar.”