“Fietsbrug over Maas is geen losse flodder meer”
België en Nederland tekenen binnenkort intentieverklaring
Maasmechelen en het Nederlandse stein ondertekenen op 6 maart een overeenkomst waarmee ze de intentie uitspreken om een fietsbrug aan te leggen over de Maas. Die moet een nieuwe recreatieve verbinding worden tussen Belgisch en Nederlands Limburg.
De Nederlandse gemeente Stein heeft al sinds 2014 een miljoen euro klaarliggen om de brug aan te leggen. Aan Belgische zijde is er nog geen geld voorzien. “Dat is logisch”, aldus schepen van Toerisme Erik Kortleven (Open Vld). “Het is ook niet de gemeente Maasmechelen die de brug zal financieren. Zulke bruggen worden aan Vlaamse zijde betaald door de overheid. Als we een raming hebben van de bouw van de brug kunnen we pas budget voorzien. Dat neemt niet weg dat we blij zijn met het geld dat het gemeentebestuur van Stein voorziet. Het is een mooie zet voorwaarts. De intentieverklaring die we op 6 maart ondertekenen heeft tot doel verder na te denken over de fietsbrug.” Reden van de intentieverklaring is dat er interesse is gegroeid bij de deputatie. In Belgisch Limburg heeft men het Kolenspoor. Aan Nederlandse zijde heeft men ook een fietsroute met vertrekpunt Heerlen en eindbestemming de Nederlandse Maasvallei. De twee fietsroutes staan niet met elkaar in verbinding. “Een Maasbrug tussen Maasmechelen en Elsloo kan dus een schakel zijn om de twee Limburgen of de twee trajecten met elkaar te verbinden. De verbinding is ideaal voor Nederlandse scholieren die in België les volgen, het woon- en werkverkeer en het toerisme.” De intentieverklaring heeft nog een voordeel. “Nu kunnen we ook echt op zoek gaan naar partners. Het idee van de fietsbrug is geen losse flodder meer, maar een dossier dat in de bovenste lade ligt. Dat we geld moeten zoeken, is voor ons bekend terrein. Wat ons vroeger is gelukt, moet nu ook lukken.”
Toch geeft schepen Kortleven toe dat er nog veel studiewerk nodig is. Zo is er nog geen vaste locatie voor waar de fietsbrug kan komen en moet de brug bestand zijn tegen eventueel hoogwater van de Maas. Een voor de hand liggende plek is de vroegere veerverbinding tussen Kotem-Hal en de berg van Elsloo, vlak naast het verzonken kasteel van Elsloo. De Maas is er minder breed dan op andere locaties en er is een fietspad. “Het zou mooi zijn dat de dorpen Maasmechelen en Elsloo met elkaar verbonden konden worden”, besluit schepen Kortleven. “We zijn op papier buurgemeenten van elkaar, maar de Maas is al vele jaren een scheiding van twee dorpsgemeenschappen met eenzelfde cultuur. Laat ons die eindelijk eens samen brengen zoals het hoort.”