“Dit jaar zeker geen lichtstoet”
Al hoopt cv De Zeiver Lepkes er wel nog op
Er was sprake van een enorm drankmisbruik en dat leidde tot vechtpartijen. De politie wil niet meer met hen samenwerken Myriam GIEBENS Schepen (Vooruit)
De lichtstoet van Opoeteren bij Maaseik gaat dit jaar niet door. Vorig jaar nam carnavalsvereniging De Zeiver Lepkes uit Neeroeteren de organisatie nog over, maar dat liep slecht af. “Het ging op organisatorisch vlak fout en ook de veiligheid werd niet gegarandeerd. De politie gaf een negatief advies en wij als schepencollege volgen”, vertelt schepen Myriam Giebens (Vooruit). Volgens de vereniging zelf is er wel nog hoop. “We overleggen nog altijd met politie en stad en zullen de nodige maatregelen nemen”, zegt Kevin Kerkhofs.
Vandaag staat de lichtstoet van Opoeteren nog op zaterdag 17 maart ingepland, maar het evenement zal dit jaar zeker niet plaatsvinden. Dat zegt schepen Myriam Giebens. “Na de editie van vorig jaar vond er een evaluatievergadering plaats en daar kwamen tal van problemen naar boven”, vertelt ze. Nadat de Opoeterse vereniging De Heimejers ophield te bestaan, werd de organisatie van de lichtstoet overgedragen aan de carnavalsgroep De Zeiver Lepkes uit Neeroeteren. Maar hun vuurdoop werd geen succes. De verkeersafwikkeling liep in de soep, er waren parkeerproblemen en de deelnemers bleken onvoldoende op de hoogte. Daar bleef het niet bij. “Het ging op organisatorisch vlak fout en ook de veiligheid werd niet gegarandeerd. De politie gaf daarop een negatief advies, en wij als schepencollege daarin volgen.”
Ervaring
Ook de baldadigheden konden niet door de beugel. Zo keerden dronkaards zich tegen de aanwezige politie tijdens het carnavalsfeest. “Er was sprake van een enorm drankmisbruik en dat leidde tot vechtpartijen. De opeenstapeling van dat alles maakt dat de politie niet meer met hen wil samenwerken”, legt Giebens uit. In het najaar van 2017 volgde vervolgens een nieuwe aanvraag van de vereniging. “Dit keer om de lichtstoet in Neeroeteren te organiseren. Daar hadden we toch heel wat bedenkingen bij. Een nieuw evenement op een nieuwe locatie waarbij het zou betekenen dat twee gewestwegen afgesloten moesten worden... Gezien de negatieve evaluatie van de laatste stoet in Opoeteren konden we daarom geen goedkeuring geven. Wel stelden we De Zeiver Lepkes voor om eerst enkele jaren met een andere stoetorganisatie mee te draaien. Momenteel ontbreekt het hen gewoon aan ervaring en maturiteit”, luidt het bij de schepen.
Stappenplan
Bij de vereniging zelf hopen ze echter toch nog op een ommekeer. “We zijn nog altijd in overleg met politie en stad en zullen de nodige maatregelen nemen”, reageert Kevin Kerkhofs van cv De Zeiver Lepkes. “We weten van het negatief advies en zijn niet blind voor de opmerkingen. Daarom hebben we de nodige stappen genomen en hebben we zoals aangekaart een stappenplan opgesteld waarbij we de nodige organiserende taken uit handen geven om alsnog een optocht in Opoeteren te krijgen. De goedkeuring van de brandweer hebben we al en we zitten binnenkort graag opnieuw met de politie rond tafel om ook hen te overtuigen. We zijn van goede wil en zouden het doodjammer vinden moest de lichtstoet verdwijnen”, aldus Kerkhofs.
Maar de schepen is duidelijk. “Dit jaar zal er geen stoet plaatsvinden. Daarvoor is het draagvlak bij de inwoners van Opoeteren te klein na de gebeurtenissen van vorig jaar”, besluit Giebens. Intussen zijn De Heimejers uit Opoeteren ook terug onder de levenden. Maar zij lieten al verstaan dat ze momenteel nog met te weinig mensen zijn om zich opnieuw achter de organisatie van de lichtstoet te zetten.