Sneeuw conserveren in hallen voor volgend jaar
De duizenden Vlamingen die vastzaten in de skigebieden en vreesden dat ze dit weekend niet meer thuisgeraakten, kunnen herademen. In de afgesloten skioorden is vrijdag de klok rond met bulldozers en vrachtwagens gewerkt om de wegen vrij te maken voor de grote uittocht na de kerstvakantie. Voor het weekend zijn ook geen hevige sneeuwbuien voorspeld. De nachtbussen kunnen normaal vlot doorrijden, automobilisten kunnen overdag wel vertraging oplopen door wegversperringen om lawines neer te halen.
XZelfs in het Europese hooggebergte zijn ze verrast door de pakken sneeuw. “Ze vergelijken deze winter met die van 1977. Toen viel er een record van 25 meter in één seizoen”, zegt Juan Garcia-Villar. Val Thorens ligt op 2.300 meter hoogte in de Franse Alpen. “Vorige winter viel hier in totaal 3,4 meter sneeuw. Daar zitten we bij het begin van het jaar met 11 meter al zwaar over”, zegt Juan. “Volgende week voorspellen ze nieuwe sneeuw. De sneeuwruimers moeten hele bergen van de weg halen. Gelukkig kunnen we die stockeren tot volgend jaar.” Inderdaad, de sneeuw wordt een zomer lang bewaard. “In immense hangaars leggen ze een reservoir sneeuw aan (foto). Die wordt behandeld met een chemisch product waardoor ze niet smelt en kan worden geconserveerd tot volgende winter. Ze gebruiken die sneeuw dan voor de eerste laag op de pistes.”
Het principe van snow-farming komt overgewaaid uit Finland. Daar begon men er in 2000 mee. Als natuurlijke sneeuw bewaard wordt, is er minder kostbare kunstsneeuw nodig.