Handelaars protesteren met 100 zwarte ballonnen tegen verkeerscirculatieplan
Winkeliers zien hun omzet drastisch verminderen
Handelaars van Lanaken-centrum uitten het voorbije weekend hun ongenoegen over het nieuwe verkeerscirculatieplan (VCP) met zwarte vlaggen. Gisteren trokken ze met 100 zwarte ballonnen naar de nieuwjaarsreceptie van het gemeentebestuur op het Kerkplein. De handelaars eisen dat de bewindsploeg het verkeers-circulatieplan terugschroeft en dringen aan op een dialoog.
Vorige vrijdag beraadde een 70tal ondernemers zich over het nieuwe verkeerscirculatieplan dat hen naar eigen zeggen in een wurggreep houdt. Kevin Thehu baat in het centrum een zonnestudio uit: “Het bestuur gaat elke constructieve dialoog uit de weg en stuurde z’n kat naar ons overleg. Veel collega’s zagen hun omzetcijfer na de invoering van het VCP drastisch verminderen. Sommigen zien hun handelscijfer gehalveerd in vergelijking met de normale omzetcijfers in de topmaanden november en december. Het VCP is dodelijk voor onze zaken en dat leidt zonder twijfel tot sluitingen en ontslagen. Het grote probleem is de onbereikbaarheid van onze zaken terwijl net die bereikbaarheid voor ons van kapitaal belang is.” In een persbericht stellen de verenigde ondernemers dat het gemeentebestuur de evaluatie van het VCP voor zich uitschuift. Een gepland overleg op 9 januari werd volgens hen door het gemeentebestuur eenzijdig afgelast en vervangen door een tijdrovende enquête en een evaluatie door focusgroepen waarvan het bestuur zelf de samenstelling zal doen. “Deze strategie heeft meer weg van het aanhouden van een communicatielijn dan van het opstarten van een èchte dialoog”, stelt het bericht. De centrumondernemers willen niets liever dan het verkeerscirculatieplan terugdraaien of op z’n minst de heropening van de doorsteek van de Stationsstraat naar de Koning-Albertlaan over het Kerkplein bewerkstelligen. Ook het Kerkplein moet opnieuw voor alle verkeer opengesteld worden, vinden de ondernemers.
Aanpassingen
“Met zwarte vlaggen en ballonnen verbeter je de situatie van de handelaars in het centrum niet”, reageert burgemeester Marino Keulen (Open Vld). “We hebben zwaar geïnvesteerd in de middenstand - tussen de 150.000 en 200.000 euro - en dan spreek ik nog niet over de herinrichting van de Stationsstraat zelf. December
was over het algemeen een zwakke maand voor de handelscentra. Het sombere weer speelde een rol. Bovendien voelen we de hete adem van shoppingstad Maastricht in onze nek. Onderschat eveneens de invloed van de online verkoop niet. We hebben voor de handelaars tussentijds reeds aanpassingen aan het VCP doorgevoerd. De blauwe zone op het Molenweideplein is uitgebreid en de borden voor een uitgeleideplan worden medio januari geplaatst. We laten ook extra wegwijzers plaatsen om de circulatie in het centrum te vergemakkelijken. Ik doe een warme oproep tot de handelaars om het geplande overleg en de enquête een kans te geven.”
Bereikbaarheid is voor ons van kapitaal belang. Het nieuwe verkeerscirculatieplan is dodelijk voor de handelszaken
handelaar Kevin Thehu
Enquête
Twee maanden na de invoering is het nieuwe VCP dus aan een eerste grondige evaluatie toe. Daarom organiseert het gemeentebestuur vanaf 25 januari een online-enquête en verzamelt de beleidsploeg belanghebbenden rond de overlegtafel. Op basis van de resultaten hakt het schepencollege uiterlijk in maart knopen door over eventuele aanpassingen aan het nieuwe verkeersafwikkelingsplan. “We willen niet over één nacht ijs gaan”, besluit Keulen.