Gezocht: 75.000 euro om vrijgepleit te worden van moord
Vlaamse verdachte start crowdfunding om zich te kunnen verdedigen tijdens proces in Thailand
Hij is bang, de naar Thailand uitgeweken Antwerpenaar Kevin Maes (32). Bang voor een beroepsrechter die hem kan laten opdraaien voor de ongewilde dood van zijn beste vriend in 2016. Het gevolg van een dramatisch mislukte bemiddelingspoging tijdens een ruzie waar hij niets mee te maken had. “Die hele zaak heeft mij al meer dan 200.000 euro gekost”, vertelt hij vanuit Bangkok. Ten einde raad start hij nu een crowdfunding.
Eigenlijk wil de fiere zakenman in Kevin Maes zich liever helemaal niet wagen aan een crowdfunding. “Ik heb jaren geleden een zaak in schoonheidsproducten en medische apparaten opgestart in Bangkok en die zaak draait met vijftien man personeel nog altijd goed. Alleen heeft de realiteit mij ingehaald: ik word al twee jaar onterecht beschuldigd van de moord op mijn beste vriend Siva Ramalingam (29) en de gerechtskosten swingen de pan uit. Vele duizenden euro’s per maand. Advocaten, visumprocedures, een borgsom betalen, het kostte mij al meer dan 200.000 euro. Het geld is bijna op. En ik kan onmogelijk nog meer geld lenen of vragen van familie en vrienden.” En dus start hij nu een crowdfunding om zijn proces in beroep, dat in juli start, deftig te kunnen voorbereiden. Redelijk ongezien als moordverdachte in een lopende zaak. In eerste aanleg kreeg Maes, die al negen jaar in de hoofdstad Bangkok woont, vier jaar cel.
Hartaanval
Twee jaar geleden is het intussen, dat de bemiddelingspoging in het appartement van zijn ex-vrouw Sarah Gieghase (38) uit Leopoldsburg dramatisch afliep. “Siva was die 28ste mei 2016 dronken en onder invloed van pijnstillers”, vertelt Kevin Maes. De twee waren beste vrienden en werkten ook samen in het bedrijf. Meer nog, zijn beste vriend had intussen een kind met Sarah, maar de vriendschapsband bleef sterk. “Hun relatie was in de maanden voordien echter stukgelopen en Siva dreigde ermee haar iets aan te doen en hun zoontje naar Maleisië mee te nemen”, vertelt hij. “Ze was in nood, klonk het aan de telefoon.” De Antwerpenaar had al meermaals hun ruzies proberen te ontmijnen, maar stelde vast dat zijn beste vriend die avond bijzonder agressief werd. Samen met een Nederlandse vriend hield hij Siva minutenlang in bedwang met een houdgreep. “Toen de politie arriveerde, leek zijn gezondheidstoestand niet alarmerend”, vertelt Maes. “We waren klaar om het uitgaansleven in te duiken, toen we te horen kregen dat Siva onderweg naar het ziekenhuis was bezweken aan een hartaanval.” Nog een dag later kregen ze plots te horen dat ze door het Thaise gerecht van moord werden beschuldigd. “Ik was een bemiddelaar die plots voor moordenaar werd aanzien.”
Ik ben bang. Bang voor Thaise gevangenissen. Ik wil geen drie jaar van mijn leven doorbrengen in wat voor mij het dichtste bij de hel komt
Niet naar België
Maes, die de gevangenis mocht verlaten na het betalen van een borgsom van 15.000 euro, hoopt deze zomer op een definitieve vrijspraak. “Mijn leven stond helemaal op de rails en is sindsdien in een nachtmerrie veranderd. Siva’s dood was een ongeluk. Een drama voor Sarah, voor haar ouders die mij altijd zijn blijven steunen, voor Siva’s ouders, voor hun kindje, voor mij, voor iedereen. Ik ben nooit naar België gevlucht omdat ik opnieuw hoop op een fair proces. En vooral ook: omdat ik niets te verbergen heb. Helaas kost het blijkbaar handenvol geld om zoiets te bewijzen.”
Kevin MAES