Pogacar grijpt nu al de macht in de UAE Tour
Twee dagen duurde het vooraleer Tadej Pogacar in het leidersshirt zat van de UAE Tour. De Tourwinnaar won een prestigeduel tijdrijden tegen de Portugees Joao Almeida, die op de vooravond van de etappe met aankomst op Jebel Hafeet vijf seconden achterstand telt.
Voor Pogacars werkgever is de UAE Tour na de Tour de France de tweede belangrijkste wedstrijd van het seizoen. “Ik sta liever vijf seconden voor dan vijf achter”, was het laconieke antwoord van Pogi. “Almeida moet aanvallen, ik kan verdedigen. Natuurlijk is de kloof veel te weinig, maar er resten nog vijf ritten. Op papier is het een voordeel dat ik Jebel Hafeet heel goed ken, maar wat koop je ermee als de benen niet de wattage kunnen leveren die je wenst”, aldus de wereldvedette die de lof zong van de Verenigde Arabische Emiraten. Almeida was tevreden dat hij na twee dagen koers zo dicht bij Pogacar staat, maar het boegbeeld van Deceuninck – Quick
Step weigerde zich te wagen aan voorspellingen over een berg die hij nog nooit beklom.
De zege in deze biljartvlakke tijdrit van 13 kilometer in de woestijn van Al Hudayriat Island ging logischerwijze naar Filippo Ganna, die na zeven koersdagen al aan zijn derde overwinning toe was. De wereldkampioen ‘vloog’ aan een gemiddelde van 55,981 km per uur, anderhalve kilometer per uur sneller dan Pogacar, die vierde werd. Ganna was met zijn 24 jaar ook veruit de oudste in een top vier die verder ingenomen werd door 22-jarigen. Nu was dit wel een korte, heel intense inspanning in de woestijnwind, maar ook dat is weer een teken aan de wand dat de jeugd heerst. Vincenzo Nibali moest werkelijk alles geven of de één minuut na hem gestarte Ganna greep hem nog voor de streep bij de lurven. De Haai van Messina is weliswaar 36 jaar en is voorzien om later op het seizoen goed te zijn, maar deze ontluistering kon hij missen. Chris Froome gaf zelfs 1’36” toe. Hij ging even snel als Pascal Ackermann en André Greipel…