Wordt het Duivelsbergcircuit een wielerparadijs?
WIELRENNEN/AUTOSPORT NIEUW WIELERCENTRUM
Een delegatie van Cycling Vlaanderen heeft vorige week een bezoek gebracht aan de Duivelsberg in Opgrimbie. Massimo Van Lancker, sporttechnisch coördinator, keerde laaiend enthousiast terug naar huis. “Wij gaan actief op zoek naar veilige wielerinfrastructuur en zijn de mogelijkheden in Vlaanderen in kaart aan het brengen. Daarbij kijken we nu ook uit naar samenwerkingen met bestaande infrastructuur, zoals ons bikepark op de hippodroom in Kuurne. Onze Limburgse afdeling heeft ons op de Duivelsberg gewezen, waar we al een mountainbikeclub hebben”, legt de zoon van Eric Van Lancker (winnaar van Luik-Bastenaken-Luik en Gold Race) uit. Afgelopen woensdag vond de eerste kennismaking plaats. Van Lancker: “We zijn met open armen ontvangen door de rallycrossclub en we zijn superenthousiast. Op het circuit en in een aangrenzend bosje zou je parcours kunnen maken voor verschillende disciplines: veldrijden, mountainbike, wegwielrennen, freestyle. Eigenlijk ligt er al heel veel. Bovendien zijn er al douches, een cafetaria en parking aanwezig. Het zou een ideale locatie zijn voor jeugdopleidingen en initiaties voor kinderen, maar ook voor bedrijfsdagen. Met de wielerschool in Zolder, de piste in Peer en enkele BMX-banen zou het plaatje in Limburg compleet zijn. Het was een eerste, vrijblijvend gesprek, maar we staan te springen om van deze site iets te maken. Samen met de autosport, want het is de bedoeling om de handen in elkaar te slaan om de mogelijkheden te optimaliseren. Circuit Zolder is het beste voorbeeld van hoe autosport en wielrennen compatibel kunnen zijn.”
Nog geen vergunning
Een niet te onderschatten obstakel is dat de Duivelsberg momenteel geen vergunning heeft. Het gebied ligt in een recreatiezone, maar aan de rand van het Nationaal Park Hoge Kempen. Er zijn plannen om dat natuurgebied te verdubbelen. Het circuit had dit jaar zijn 50ste verjaardag moeten vieren, want de eerste autorace dateert al uit 1971. Over twee weken is het exact een jaar geleden dat er de laatste autorace plaatsvond. In mei vorig jaar werd een vergunning geweigerd omdat het bijhorende Milieueffectrapport (MER) niet voldeed. Een nieuwe aanvraag wacht nu op een behandeling.
Van Lancker: “Die vergunning moet natuurlijk in orde komen, anders kunnen we niets doen. We willen dat dossier ondersteunen. Belangrijk is dat alle partijen goed samenwerken: de rallycross, de wielerfederatie, de plaatselijke mountainbike-club en de gemeente Maasmechelen. Maar ik voel goodwill langs alle kanten en er komt binnenkort een overleg.”
Geen rallycross in 2021
De rallycross op de Duivelsberg wordt georganiseerd door de Belgische Rallycross Vereniging. Voorzitter Michel Vigneron bevestigt de gesprekken. “In eerste instantie staan wij heel positief tegenover dit initiatief. Maar rallycross moet voor ons altijd de hoofdbrok blijven. De aanvraag voor een nieuwe vergunning loopt, we hopen daar eerstdaags meer nieuws rond te krijgen. Of er dit jaar nog rallycross komt? Door corona hebben wij momenteel geen haast. In mijn ogen zal het 2022 zijn eer we weer zullen organiseren. En dan vieren we ook die 50ste verjaardag.”