Droga para hepatite C age contra chikungunya e febre amarela

Estudo realizado no Instituto de Ciências Biomédicas da USP mostrou que o medicamento sofosbuvir, utilizado no tratamento da hepatite C crônica, é capaz de eliminar também os vírus da chikungunya e da febre amarela.

Segundo Rafaela Bonotto, uma das autoras do estudo, células humanas infectadas pelo vírus da chikungunya foram tratadas com sofosbuvir, e o fármaco eliminou o patógeno sem danificar as células.

O estudo relativo à chikungunya foi realizado no doutorado de Bonotto com bolsa da Fapesp, com orientação do professor Lucio Freitas-Junior.

Um artigo a respeito, assinado por Bonotto, FreitasJunior e colaboradores, está disponível na plataforma aberta F1000Research. O artigo sobre a pesquisa relativa à febre amarela deverá ser publicado em breve.

A descoberta é de alta importância para a saúde pública, já que uma epidemia de chikungunya está prevista para os próximos dois anos.

“O processo para obtenção de um fármaco é extremamente demorado e caro. O tempo entre o início da pesquisa e a disponibilização do produto no mercado é, em média, de 12 anos. O custo é da ordem de US$ 1,5 bilhão ou mais. O sofosbuvir é uma droga aprovada para uso humano. Isso possibilita que ela possa vir a ser utilizada contra a chikungunya em até três anos. O custo, estimado em cerca de US$ 500 mil, seria muito menor”, diz Freitas-Junior.

O pesquisador afirma que a chikungunya é uma doença grave não só pelo episódio agudo em si, mas por poder deixar como sequela dores articulares altamente debilitantes que podem eventualmente incapacitar a pessoa a exercer sua atividade profissional.

“Não há vacina desenvolvida e as ferramentas para diagnóstico ainda precisam ser otimizadas. O sofosbuvir pode se tornar uma ferramenta poderosa para lutar contra esse vírus. Os resultados de nossa pesquisa possibilitam que as instituições eventualmente interessadas deem início aos ensaios clínicos”, diz Freitas-Junior.

Segundo Bonotto, ainda não se sabe como a droga atua em termos moleculares. “No tratamento da hepatite C, o sofosbuvir inibe a proteína que sintetiza o genoma viral. Pode ser que ocorra o mesmo no caso da chikungunya, mas o mecanismo de ação ainda precisa ser elucidado”, afirma.