Les doutes persistent chez le Canadien
C’est Alex Galchenyuk qui le faisait remarquer après l’éclatante performance du Canadien de Montréal samedi soir contre les Sénateurs d’Ottawa au Centre Bell: c’est préférable de perdre au début du calendrier préparatoire et de terminer sur une note victorieuse que l’inverse. Michel Lamarche
Si cette analyse tient la route, on peut conclure que le Tricolore est prêt à lancer sa saison régulière jeudi contre les Sabres de Buffalo, après ses deux belles victoires du week-end. Et ce, malgré toutes ces incertitudes qui ont marqué le camp d’entraînement et qui, à certains niveaux, subsistent.
Ces incertitudes sont telles que l’entraîneur-chef Claude Julien a laissé planer la possibilité que la direction de l’équipe prenne tout le temps requis - l’heure limite est établie à 18h HAA mardi - pour annoncer sa formation de 23 joueurs.
Au moins, l’état d’esprit était au positivisme dans le vestiaire après la dégelée de 9 à 2 que le Canadien a infligée aux Sénateurs, pour toutes sortes de raisons. L’une d’elles, c’est que Julien pourra compter sur un véritable centre numéro un en Jonathan Drouin.
«Je vois un joueur qui est certainement capable d’évoluer au centre, a répondu à l’entraîneur-chef du Canadien en parlant de son nouveau venu. C’est un centre qui va supporter le jeu partout dans notre territoire, et non se lancer à l’attaque sans avoir donné du support. Il respecte beaucoup l’aspect du jeu d’un centre et j’ai trouvé qu’il s’améliorait au fur et à mesure que l’on avançait dans le camp.»
Il semble aussi que Julien a eu la main heureuse en plaçant Brendan Gallagher à la droite de Drouin et de Max Pacioretty. S’il peut éviter les blessures, contrairement aux deux dernières saisons, le pugnace ailier droit viendra ajouter de la hargne, croit Julien, à un duo qui semble destiné à s’entendre comme larrons en foire.
«Parfois, vous devez regarder vos trios et analyser ce dont ils ont besoin, a noté Julien. Dans ce cas-ci, j’ai pensé que si on pouvait lui donner un joueur capable de pratiquer de l’échecavant, provoquer des revirements et donner de l’espace à ses deux coéquipiers, ça pourrait créer un bel ensemble. Mais il n’y avait aucune garantie et il me fallait le voir et l’essayer.»
Au-delà de ce premier trio, et malgré la pétarade de samedi soir, il existe encore de l’incertitude à l’attaque.
Phillip Danault a montré de belles choses l’an dernier et on sent une chimie avec Andrew Shaw. Maintenant, est-ce que Galchenyuk peut utiliser ses talents de marqueur pour donner du mordant offensif à ce trio? Après le match de samedi, on serait porté à croire que oui, sauf que ça n’était pas le cas au début du camp.
Par ailleurs, que peut-on attendre d’un trio qui, en théorie, réunira Charles Hudon, Tomas Plekanec et Artturi Lehkonen?
Hudon avait promis de jouer «le couteau entre les dents» pendant le camp d’entraînement. C’est ce qu’il a fait au point où, à moins d’une gigantesque surprise, il amorcera la saison à Montréal. Mais un fait demeure: il ne compte que six matchs d’expérience dans la LNH, même s’il en a profité pour inscrire quatre points.
Lehkonen possède un tir de qualité et il affiche beaucoup d’intelligence au jeu. Mais il est à peine plus expérimenté, avec une seule saison complète dans la LNH, tandis que Plekanec a connu une dramatique baisse de régime la saison dernière. Profitera-t-il d’un regain de vie auprès de ces deux jeunes?
Aussi, est-ce que Paul Byron pourra répéter ses performances de 2016-2017? Qui jouera à ses côtés au centre et à droite? Est-ce que Jacob De La Rose a supplanté le vétéran Torrey Mitchell? Et est-ce que Ales Hemsky peut apporter du soutien à l’attaque du Tricolore au-delà de l’avantage numérique, où il semble à l’aise?