Le Journal de Montreal - Weekend
Par les sentiers de Marie-galante
Surnommée La Galette, du fait de sa forme presque ronde, l’île de Marie-galante, est bien loin d’être plate et uniforme. Très vallonnée et avant tout rurale, l’île réserve aux visiteurs actifs des découvertes fabuleuses.
Marie-galante, située à 45 minutes de bateau de Pointe-à-pitre, a conservé sa vocation agricole axée sur la culture de la canne à sucre qu’elle s’était donnée jadis au point de se doter d’une centaine de moulins à vent destinés à broyer la canne.
La dizaine d’itinéraires de randonnée pédestre qu’ont balisés à travers l’île les agents de l’office national des forêts permettent en premier lieu de découvrir les vestiges de ce riche patrimoine bâti.
Le plus remarquable des domaines sucriers d’antan est le Château Murat, dont plusieurs bâtiments ont été réhabilités par le département de la Guadeloupe, qui y a aménagé un écomusée.
À travers les plaines et les vallons de Marie-galante, au fil des sentiers, subsistent les murs de quantité de moulins – remarquablement construits selon les plans alors en vigueur –, dont la structure a été mise à mal par la végétation. Chacune de ses ruines garde le témoignage de domaines sucriers prospères. Les noms des hameaux de Marie-galante sont hérités en droite ligne des appellations dont les propriétaires de jadis affublaient leurs domaines. Outre le prétentieux Château Murat, il y a, par exemple, Buckingham, Bagatelle, Mon Repos et aussi Canada. Ce lieu-dit tirerait son nom d’un domaine qui fut la propriété d’un Acadien ayant abouti là après le Grand Dérangement.
Outre ces virées à travers la campagne marie-galantaise – où la traction animale est encore en usage –, les sentiers de randonnée font découvrir le littoral de l’île, qui comprend non seulement les plus belles plages de tout l’archipel de la Guadeloupe, mais également une côte calcaire très découpée avec des anfractuosités tout à fait spectaculaires.
Le plus remarquable de ces sites est le Gueule Grand Gouffre, à l’extrémité nord-est de l’île, un spectaculaire chaudron creusé par la mer dans la falaise à travers un rocher percé.
À raison d’une heure à six heures par sortie quotidienne, les amateurs de randonnée pédestre ont largement de quoi se satisfaire durant une semaine sur l’île de Marie-galante.