« Ce n’est pas faisable dans un futur proche »

Nous ne savons pas si le mammouth et l’éléphant peuvent « faire des petits » ensemble

Voir un jour un mammouth se promener en Sibérie, une région froide de la Russie (Asie). C’est ce qu’espèrent certains scientifiques. Le 23 avril, ils ont annoncé dans une étude qu’ils avaient presque réussi à reconstituer le génome du mammouth. Pourra-t-on vraiment faire « revivre » cet animal disparu depuis 10 000 ans environ ? « Je ne pense pas que ce soit faisable dans un futur proche, explique Eva-Maria Geigl, spécialiste des génomes des animaux de la préhistoire. Il ne suffit pas d’avoir le génome d’un animal pour le recréer. Et même si on arrive à fabriquer une cellule (lire p. 2), il faudra la “mélanger” à l’ovule d’une éléphante. L’animal qui naîtra ne sera donc qu’à moitié mammouth. De plus, nous ne savons pas du tout si le mammouth et l’éléphant peuvent “faire des petits” ensemble, comme le cheval et l’âne. » Autre question : un mammouth peut-il vivre sur la Terre aujourd’hui ? Le climat a beaucoup changé depuis 10 000 ans. « Il pourra peut-être vivre en Sibérie, dit Eva-Maria Geigl. Mais, si la Terre continue à se réchauffer, le mammouth sera obligé de changer pour survivre. Et même si on réussit à faire revivre 1 mammouth ou 2, on sera encore très loin d’une population entière. » Selon la scientifique, ce projet coûte cher... pour un résultat peu utile. « Beaucoup d’animaux rares, vivants, sont menacés, rappelle-t-elle. Je pense qu’il vaut mieux se concentrer sur la préservation de ces espèces. » Quel a été le premier mammifère cloné ?