La beauté de la géologie aux yeux de Lai Shaocong
Grâce à notre ardeur qui est comme une flamme, Nous avons surmonté la fatigue et le froid ; Nos bagages au dos, Nous avons gravi les montagnes. Notre espoir est infini, Nous trouverons les richesses minières pour la patrie…
Cette Chanson des prospecteurs qui a encouragé plusieurs générations de personnes à travailler assidûment est l’une des chansons préférées de Lai Shaocong, professeur à l’université du Nord-Ouest. Ses paroles reflètent bien ses 30 ans de carrière dans l’enseignement et la recherche. Il est à la fois un professeur apprécié de ses étudiants et un explorateur qui arpente les montagnes et les rivières.
Créé en 1939, le département de géologie de l’université du Nord-Ouest est l’un des plus anciens départements chinois installé dans les universités générales. Depuis 1996, Lai Shaocong travaille dans cette université. Il y enseigne tout en faisant des recherches. Il a consacré sa jeunesse à la spécialité qu’il aime tant et formé un grand nombre de jeunes géologues talentueux.
Fin 2015, le prix Li Siguang pour les professeurs de géologie, prix le plus important dans ce milieu, lui a été remis pour récompenser son remarquable travail dans la recherche et l’enseignement de la géologie.
Pour Lai Shaocong, c’est un véritable honneur de faire des recherches géologiques et de former des géologues pour son pays.
Des résultats innovants
En 1979, après avoir réussi l’examen national d’entrée à l’université, Lai Shao- cong a été admis à l’Institut de géologie de l’Est de Chine (aujourd’hui East China University of Technology). Depuis, il se passionne pour la géologie et fait des recherches sur les roches volcaniques et les ophiolites de la ceinture orogénique.
« Dès lors que je me suis lancé dans la géologie, je me suis passionné pour les différentes roches et j’ai eu envie de découvrir les secrets qu’elles renfermaient », raconte Lai Shaocong avec un sourire aux lèvres. Il confie que pendant plus de 30 ans, il n’a fait qu’une chose : chercher les roches et découvrir leurs secrets.
Ces dernières années, ses recherches ont porté sur les roches du plateau Qinghai-Tibet et des monts Qinling. Aux yeux de Lai Shaocong, le plateau Qinghai-Tibet est un domaine mystérieux et un laboratoire naturel qui devrait permettre de faire de grandes découvertes dans le domaine des sciences de la Terre. Il a choisi le plateau Qinghai-Tibet comme base de recherche et il s’est rendu plusieurs fois dans les régions dépeuplées pour son travail. Grâce à sa persévérance et son dévouement, il a fait des découvertes importantes en ce qui concerne les roches volcaniques néozoïques du plateau Qinghai-Tibet, les ophiolites des monts Qilian, des monts Altun et du bassin Qaidam, ainsi que l’évolution tectonique régionale.
« Une roche qui a l’air banale recèle souvent de riches contenus », dit Lai Shaocong. Les monts Qinling sont l’une des plus importantes ceintures orogéniques typiques de la partie continentale de la Chine. Lai Shaocong et son groupe de recherches scientifiques se sont concentrés sur les questions clés de l’évolution tectonique des monts Qinling, et ont commencé par l’analyse précise des ophiolites. Après des recherches ininterrompues pendant 20 ans, ils ont fourni des fondements scientifiques très importants pour la détermination de la suture dans les districts de Mianxian et de Lueyang et du nouveau modèle de l’évolution tectonique du système orogénique central. Ces recherches concernent les caractéristiques fondamentales de la ceinture orogénique de la partie continentale de la Chine, ainsi que des questions fondamentales dans les recherches sur la dynamique continentale, elles revêtent donc une signification scientifique majeure.
Plus d’efforts aux champs, plus de blé au grenier. Lai Shaocong a été successivement chargé de plusieurs projets majeurs sur des thèmes de recherche financés par la Fondation nationale des sciences naturelles. Il a en plus été chargé de projets et d’études sur des thèmes de recherche à l’échelle provinciale. Il a publié environ 200 essais, dont 60 sont parus dans des revues recueillies par le Scientific Citation
Index et dont 30 sont parus dans des revues qui alimentent la base de données EI ( The Engineering Index). Il a également publié trois ouvrages et cinq manuels. Il a obtenu le Premier Prix et le Second Prix des sciences et techniques du Shaanxi pour les résultats de ses recherches. Il s’est vu décerner, entre autres, le prix Huang Jiqing des sciences et techniques géologiques pour la jeunesse, le Prix des sciences et techniques géologiques pour la jeunesse, le Prix des sciences et techniques du plateau Qinghai-Tibet pour la jeunesse, ainsi que le Prix des sciences et techniques pour la jeunesse du Shaanxi.
Un excellent professeur qui forme de grands scientifiques
Aux yeux des étudiants, Lai Shaocong est un bon professeur, digne de confiance. Lorsqu’on évoque la formation d’experts, il explique qu’il met l’accent sur l’investissement des étudiants, surtout en ce qui concerne la formation de la nouvelle vision de la géologie. « Si je fais des recherches, c’est pour satisfaire mon intérêt ; si j’enseigne, c’est pour éveiller la curiosité des étudiants pour les roches. » Lai Shaocong observe souvent un changement d’attitude chez les étudiants : « On me demande d’apprendre » se transforme en « je dois apprendre », ou « je veux apprendre » puis en « je sais apprendre ».
Pour accroître la capacité d’étude et d’innovation des étudiants, Lai Shaocong tente de réformer l’enseignement de la recherche. Selon lui, pour bien comprendre les théories, ou pour vérifier les descriptions des formes et des états naturels des roches, les anciens cours se basaient sur l’observation. Dans ses propres cours, il a décidé de mettre l’accent sur les points essentiels et d’éliminer un certain nombre de contenus superflus que les étudiants devaient retenir par coeur ; en plus de cela, il pose des questions fondamentales, propose des livres et des documents de référence et demande aux étudiants de donner leurs propres points de vue après la lecture. Dans la pratique de l’enseignement, il ne propose que les échantillons des roches fondamentales et il laisse les étudiants analyser ces roches en utilisant différentes méthodes avant de rédiger des rapports d’expertise et d’analyse. « Pour les étudiants, l’utilisation intégrale des connaissances est nécessaire. Ce que je leur enseigne, ce sont des méthodes efficaces pour renforcer leur savoir-faire et leur capacité générale, mais elles s’avèrent aussi très utiles pour les aider à développer leur capacité de pensée. »
En matière d’enseignement de la géologie, Lai Shaocong trouve que le système traditionnel accuse du retard par rapport à celui des pays développés. « Les types de cours et les contenus sont caducs et la méthode d’enseignement est démodée. On met l’accent sur l’enseignement des connaissances et on néglige la méthodologie et les capacités des étudiants. À cela s’ajoute la simplicité de la méthode d’évaluation. » D’après Lai Shaocong, c’est ce qui explique la faible compétitivité internationale des géologues chinois.
C’est aussi ce qui le pousse à participer activement aux recherches sur la réforme de l’enseignement. Vu la faiblesse des cours sur les roches minières en Chine, Lai Shaocong aide à la mise en place d’un nouveau système d’enseignement sur les roches minières. À la tête du groupe national d’innovation en matière d’enseignement sur l’optique des cristaux ( crystal optics) et la pétrologie, il essaie de coordonner le contenu et le programme de l’enseignement pour les différentes étapes et pour les différents cours, il examine et optimise les connaissances clés de l’enseignement fondamental des cours pour établir un nouveau système d’enseignement des théories de la pétrologie minérale qui possède ses propres caractéristiques, qui comprenne la base, la théorie, l’avant-garde et les recherches, et qui soit aligné sur les cours dispensés dans les universités étrangères. Parallèlement, il aide à établir quatre plates-formes d’enseignement numérique et informatique qui combinent ressources, interaction et échanges : la plate-forme d’enseignement de la vidéo en 3D des structures cristallines, la plate-forme de la banque planétaire des informations sur les roches minérales typiques, la plate-forme d’enseignement du micropolariscope virtuel, ainsi que la plate-forme interactive d’expérimentation et d’enseignement du microscope numérique.
Ses résultats ont grandement amélioré la qualité de la formation des étudiants en licence, et ont fait de la géologie une des meilleures disciplines de l’université du Nord-Ouest de Chine. Celle-ci a été désignée trois fois comme base de formation d’experts en sciences naturelles par la Fondation nationale des sciences naturelles.
Un moment fort
Depuis plus de trente ans, Lai Shaocong enseigne à l’université tout en oeuvrant pour la recherche scientifique.
En plus de travailler à l’université du Nord-Ouest de Chine, Lai Shaocong ensei-
gne la pétrologie magmatique et la pétrologie physico-chimique aux étudiants du cursus normal et aux aspirants chercheurs, et il oriente et forme un grand nombre d’étudiants-chercheurs en master et d’étu- diants doctorants. Il a successivement occupé les postes de doyen du département de géologie, de directeur adjoint permanent du laboratoire clé au niveau national de la dynamique continentale et de directeur du Centre modèle de l’enseignement et de l’expérimentation en géologie au niveau national.
Le cursus formé par ses cours sur la pétrologie magmatique a été élu cursus de première qualité au niveau national. En outre, il a lui-même été choisi par le ministère de l’Éducation dans le programme des enseignants d’élite des établissements de l’éducation supérieure, et dans le programme national de soutien au recrutement d’experts de haut niveau en 2014.
Li Siguang, célèbre géologue chinois, a déclaré : « La source de la géologie se trouve en plein air. C’est ici et ce n’est qu’ici que se trouvent les vraies questions et les vraies théories scientifiques. » Lai Shaocong fait grand cas du travail à l’extérieur. Depuis toujours, il aime aller dans la nature, à la montagne pour explorer les secrets de la Terre gravés dans les roches. Pour lui, la nature est une salle de classe et un laboratoire. C’est là qu’il peut trouver les vraies questions et des pistes pour y répondre.
Pendant douze années consécutives, Lai Shaocong a été chargé du suivi du stage pédagogique en plein air et de l’orientation des mémoires concernant les travaux pratiques à l’extérieur des étudiants du cursus normal. Il a été chef de l’équipe des travaux en plein air de Qinhuangdao. Il a rédigé les Règlements du stage pédagogique en plein air de Qinhuangdao, améliorant ainsi tout le processus du stage de Qinhuangdao qui comprend les préparatifs à l’intérieur, la reconnaissance en avance par les enseignants, les itinéraires sur le terrain, le contenu de l’observation, la forme des compte-rendu, la préparation des coupes ainsi que la rédaction des rapports sur les travaux pratiques.
« La plus grande valeur de la vie est la contribution. On doit apporter des contributions au pays, à la société et à l’humain. Si l’on s’y tient, l’âme est purifiée, et l’on peut jouir du bonheur de vivre », expliquet-il. Rien ne saurait rendre Lai Shaocong aussi heureux que de voir ses étudiants apporter leur contribution à la patrie.
« Dès ma première rencontre avec la géologie, je me suis épris d’elle. Et je vais continuer à en explorer la beauté, à contribuer au développement de la géologie chinoise et à former de nouveaux experts », conclut-il.
Li Siguang a déclaré : « C’est ici et ce n’est qu’ici que se trouvent les vraies questions et les vraies théories scientifiques. »