水鹞子陈先由
夏日清晨的阳光，透过层层叠叠的屋宇，攀爬到陈崇新租住的板壁屋。他恍然睁开眼，将眼角的眦垢一抹，腾地坐起，然后一把抓起堆放在床边的短衣短裤，胡乱往身上一套，梭下床。
他望了望躺在竹席上酣睡的儿子陈先由。这个顽皮的小家伙，赤裸着身子，四仰八叉地歪斜在那里，犹如一只晾在沙滩上的四足虫。他知道，成天与小伙伴们追逐打闹的儿子，一时半会儿还醒不来，便为儿子买来了馒头稀饭，往小方桌上一放，然后掩上门，叮叮咚咚地往集市赶了去。
陈崇新麻利地把那些土布、绸缎等，摆上柜台，一个哈欠还没打完，对门卖副食的阿春，已蓬松着头发走了出来。陈崇新只觉得眼前豁地一亮，目光已热辣辣地扫了过去。阿春似乎感受到了对面灼热的目光，微微转过头，羞羞一笑，回转，再转，再笑，而后不经意地拿起自制的蝇拍，装模作样地在摊子前，左一舞，右一拍，眼光却不时瞟向对门。
阿春说不上漂亮，身材粗短，一张白净的面皮，绷在脸上，却又嵌上了些许麻点，让本就缺乏生机的脸，越发暗淡，倒是胸前晃动的一对大奶，让人无端地想起邹城旁边那条波涛汹涌的邹河。对于远离故土的陈崇新来说，阿春就是天仙。但陈崇新的心思始终只放在儿子身上。
儿子陈先由挑食，加上自己忙于生意，生活上常饱一顿饥一顿，六岁的个子，只相当于人家四岁的块头。陈崇新想起自己年少时，体弱多病，后来常随父亲到屋门前的南江河，潜水救助，不仅练就了好水性，身体也变强壮了，他决定挤出时间，带儿子去邹河瞧瞧。
从租住的板壁屋，到城边的邹河，前后不过二十分钟。
当儿子第一次见到茫茫无际的江水时，激动得大呼小叫，他挣脱陈崇新的手，蹦跳着，奔跑着，想迫不及待地触摸那一波连一波涌过来的江水，但当他见到父亲几爪撸下自己的衣裤，一个猛子扎了下去后，却哇地一声哭了起来。
“先由，你哭啥，来呀，来呀！”正在儿子号啕之际，陈崇新已赤裸着上身从水里冒了出来，笑着向他招手。儿子愣愣地望着陈崇新，又望望脚边的江水，紧张得直哆嗦，他觉得那江水就是一头猛兽，正张着巨嘴，要将他吞噬，他挪动着脚步，一步一步往后退。但陈崇新却已搅动着水花，涌了过来，跟着，他抓住儿子的双臂，轻轻一抛，儿子也落进了江中……
陈先由怎么也忘不了第一次落进江水中那种惊恐、刺激、紧张，以及与江水亲密接触时那种无边无际、无所不在的绵软、细腻、温柔的感觉。以致多年以后，面对江水的一次次挑战，他仍会想起最初的那种感觉。
此后，陈崇新一有空就带着儿子往江边跑。一个夏天结束了，儿子已变成一条灵动快活的小鱼，在水里自由出入，他甚至学会了扎猛子，常常一个猛子扎下去，好半天，远处的江面上，才冒出一颗湿漉漉的小脑袋。他的食量也迅速猛长。
“儿子，明年把你妈接过来，我天天带你到邹河。”那天，父子俩走在回家的路上，陈崇新说。
“爸，你说的是真的？”儿子惊喜地转过身，猴似的往父亲身上一纵，双手环住了陈崇新的脖子，双腿缠在他腰上……
陈崇新的老家，远在川东新宁县浆池坝。陈家门前有一条大河，名曰南江河。这条汇聚了周边数个乡场水域的河流，水面宽，水势大，山洪暴发时，常撕扯掉那些搭在河面上的简易木桥，卷走那些吓懵的村民。
陈崇新的父亲陈道礼，为人精明，人称陈泥鳅。他看准了商机，开始带着儿子在水上讨要生活：摆渡、打捞、救人……凭着良好的水性与勤劳的双手，到五十岁后，已积累起一笔可观的财富。他见当地大户，多将子女送往邹城，或做生意，或读书，他也让儿子带着银元，远走邹城，从事布匹买卖。
陈崇新没有辜负父亲的期望，几番挣扎，终于在邹城立住脚。他经营的布匹、绵纱、绸缎等，质优价廉，获得老家客商的青睐。他们源源不断地用骡马将布匹、绵纱、绸缎等，从邹城运往川东新宁，陈崇新又源源不断地从汉口买进，一进一出中，他的腰包鼓起来。
陈崇新先是将儿子接往邹城，然后鼓动父亲放弃水上营生。在他看来，六十开外的父亲，尽管身体硬朗，但体力到底比不得从前，身子骨也不及先前活泛，水上营生风险大，万一有个闪失，只怕赔出老本。
陈道礼听着儿子的规劝，心里却一百个不愿意，开始还嗯嗯啊啊地应对，后来，他干脆责骂儿子，说他在邹城把身子骨耍懒了，耍秀气了。气得陈崇新干瞪眼。此后，每次从邹城回到老家，他绝口不提父亲的水上营生，只是默默地挤出时间，帮父亲摆渡，碰上发大水，他宁可耽误邹城的生意，与父亲争得急赤白脸，也要抢过父亲手上的船舵。
那是一个夏日的午后，陈崇新打发完一个主顾，正坐在柜台前闭目养神，恍恍惚惚间，猛听得有人大声呼叫，陈泥鳅的船翻了，陈泥鳅掉水里了……他悚然一惊，睁开眼，原来是一场梦。他拍拍怦怦乱跳的胸口，抹一把脸上的热汗，再也没有了睡意。 他想起这几天老是做恶梦，一会儿梦见老家发大水，淹死了许多人；一会儿梦见父亲救人，自己却被拖下了水，更为惊奇的是，他居然梦见父亲坐在南江河的水面上，乌里哇啦直喊救命。
想起这些离奇古怪的梦，他索性站起身，晃了晃脑袋，用力驱赶心中的不安，汗水却不管不顾地钻了出来。他刚抓起柜台上的蒲扇，一个头包白孝帕的熟悉脸孔便闯了过来。“三爸，爷爷他……”来人话还没说完，便一骨碌跪在他面前哇的一声哭起来。陈崇新身子往后一仰，便倒了下去。
醒来后，听着侄儿时断时续的讲述，他万箭穿心，一双眼睛已红肿如烂桃。他不明白，那样大的暴雨，父亲干吗不听劝阻，硬要载着那对得病的中年夫妇外出？他不明白，父亲在南江河历经了那么多考验，为何偏偏这次没斗赢狂风恶浪，落得船毁人亡？想起固执的父亲，想起这几天的恶梦，想起昨日的暴雨，陈崇新一掌拍在桌子上：“爹－－！”他仰天一声长啸。
父亲的丧事，加上对溺死者的赔偿，不仅掏空了家底，而且四处举债。为了偿还债务，陈崇新决定放弃邹城的生意。
被泪水浸泡的陈先由，没想到父亲会再次带着他来到邹城，便开心起来。他满以为像去年夏天一样，父亲会时不时带他到邹河游泳。记得临走之前，他还提醒父亲，让他叫上母亲，父亲除了摇头，不再言语。谁知，到了邹城，父亲绝口不提去邹河的事，一天只在柜台前忙碌，生意也似乎特别好，走了这个来那个，陈先由只得又去找从前的伙伴疯跑。直到几天后，父亲叫住他，叫他别再疯跑，说是带他去邹河泡个够，陈先由听了，一个箭步窜到父亲身上。
那天的太阳，不是特别大，倒是河风不间歇地吹，让人感觉特别舒爽。陈先由一脚跨进邹河，身子便无端地兴奋，他挣脱父亲的手，几爪撸下衣裤，攀上一个高地，一个猛子，扎进江中。陈先由冒出水面，却见父亲呆呆地坐在浅水处，便鸭蹼似地划动着双手，往父亲身边靠。“爸，你怎么啦？”陈先
由拍着父亲赤裸的肩膀。“儿子，这是我们最后一次来邹河了，来，爸今天带你玩个够。”陈崇新说完，也不管儿子的反应，拉着他的手，身子往水里一倾，两个人便并排着，如一大一小两尾鱼，一起游向邹河深处。
这一次，陈先由玩得特别开心。他不停变换水域，从高处划出一道道弧线，就像一条条飞鱼，坠入江中。陈崇新似乎也特别配合儿子，他不厌其烦地从这片水域，潜到那片水域，为儿子保驾护航。
陈先由跳够了，玩累了，懒懒地趴在父亲背上。“爸，明天我们真不来了？”陈先由从父亲背上滑下来，双手环住他的脖子，一双眼睛可怜巴巴地望着父亲。陈崇新点点头，“儿子，我们回老家，到南江河扎猛子。”陈崇新说完，便一把抱紧了儿子。
陈崇新是在离开邹城前一晚，将没有处理完的布匹，送到阿春家的。阿春搂着布匹，兴奋地攥着他的手，要将他往屋里拉拽。陈崇新一只脚刚迈进屋，阿春身上的裙子，已悄然滑落，陈崇新一怔，挣脱阿春的手，落荒而逃。
陈崇新回到老家，满心凄惶。母亲还没有从失去父亲的阴影中走出来，整日悲悲戚戚。妻子本就寡言少语，而今越发默然。倒是儿子陈先由，似乎很超然，常常把碗筷一丢，便邀约村里的伙伴，往南江河里跑，或钓鱼，或摸虾，或比赛扎猛子。
棺材铺的白掌柜，再次走进陈家，是在陈家办完丧事两个月后的上午。正在吃早饭的陈崇新，见了白掌柜，忙站起身，一面白掌柜你坐你坐地叫着，一面递上凳子。白掌柜接过凳子坐下，并不理他，自顾自地掏出旱烟，吧唧吧唧着。陈崇新立在白掌柜面前，惶惑地搓着手，站也不是，坐也不是，一张脸红了又白，白了又红。
陈崇新狠心一咬牙，将家里仅有的几亩薄地，典当了出去。
偿付完棺材钱，陈崇新开始为生计发愁。摆在他面前的，要么去大户人家当长工，要么依旧像父亲一样，去南江河摆渡。思前想后，他还是决定去摆渡。
南江河依旧不紧不慢地流着。沿河两岸的绿树依旧斜逸葱茏。甚至南江河的水，也还是旧有的模样，柔顺时，安静得如一只乖巧的家猫，一边舒舒缓缓唱着欢歌，一边与岸边的野草杂树嬉戏缠绵；而一旦动怒，便狂暴如粗鲁的汉子，张牙舞爪地伸出魔爪，恶狠狠地折断沿河两岸的树木，撕毁河上搭建的简易木桥，掳走那些敢于冒犯的村民。只不过，河上的摆渡人，多了一老一少两个艄公。
村民们见陈崇新带着儿子在南江河上摆渡，先是惊讶，继而释然，都那个样子了，还有什么可以挑挑拣拣的？不过，明眼的人很快发现，这漂荡在河上的一老一少，无论摆渡，还是到水中打捞，都配合默契，他们的水性，似乎也比陈泥鳅好。尤其是那个嘴唇上开始长绒毛的年轻小伙，潜水功夫了得。常常在不经意间，他从船舷纵身一跃，一个猛子扎进江中，几分钟后，一颗湿漉漉的脑袋冒出来，跟着，打捞起来的布袋、农具等战利品，也水淋淋地高举过头顶。
光景渐变中，陈崇新迎来了五十岁生日。那天，他特意给自己放了一天假，宰杀了一只肥羊，款待亲朋好友。酒足饭饱，客人散尽，他把陈先由唤进堂屋。“先由，这是渡船的钥匙，我把它交给你。记住，水上营生，风险大，欺山莫欺水，要学会选择。”陈先由一怔，“爹？”他要把钥匙往回推。陈崇新坚决回绝了。
陈先由做了渡船的主人，生意似乎比先前更好，他天天在南江河上穿梭，几乎没时间停歇。他似乎忘记了父亲的嘱咐，什么活儿都接。事实上，那些找上门来的，要么是亲戚，要么是熟人，乡里乡亲的，哪有办法回绝？即使那些风险极大的潜水打捞，救亡溺水者，人家的几句哀求，几把眼泪，也很快将他心上好不容易凝结起的坚冰，浇得支离破碎。
好在老天眷顾，凡是他经手的打捞、救亡，几乎不曾失手。
那是一天黄昏，一个随母亲捣衣去江边玩耍的小男孩，不慎坠入江中，母亲呼天抢地地大呼救命。正在江边歇息的陈先由，听到吼声，迅速将船靠了过去。他大声喝住母亲，探问落水地点。几近崩溃的母亲，早已傻了眼，一忽儿指东，一忽儿指西，急得陈先由直跺脚。猛然间，他看见了江边那双短布鞋，又望了望江边荡起的漩涡，不再听小男孩的母亲唠叨，身子一纵，扎进江中。
陈先由救出小孩的事，轰动了南江河。暗地里，有人称他为水鹞子，说他是南江河上第一人。陈先由听闻后，只是摇头。
尽管如此，绰号叫水鸭子的，还是不服气，他找上门来，要与陈先由比试。陈先由推说工作忙，只把自己藏在那些沟沟汊汊里。水鸭子却缠着不放，他载着那些想看热闹的，满世界找。陈先由拗不过，答应下来。
阳光灿烂的夏日午后，南江河一派静谧。水手们簇拥着白掌柜，早早来到雁鹅滩。此刻，雁鹅滩水面，波澜不惊，缓缓流淌的江水，在艳阳下闪射着粼粼波纹，就像无数的游鱼，在江面上晃动。偶有水鸟，哧的一声，从滩面上掠过。水手们围在滩边，叽叽喳喳地议论着，大家都翘首以盼。
陈先由和水鸭子，是在一位中年船主的陪护下，顺流来到雁鹅滩的。他们刚一上岸，喧嚣的人群，便立刻围了过来。船主挥了挥手，示意大家安静，而后，他将负责计时的白掌柜与两位选手召集在一起，简单交待了几句。两位选手便麻利地褪去身上的汗褂、短裤，只留着一个裤衩，一前一后跳上了渡船。
渡船开出十多米，在雁鹅滩水最深水流最缓处停下了，船主与两位选手同时走出船舱，神情肃穆地立在船头。就在船主举起手臂，向下猛挥之际，两位选手，犹如两只巨大的水鸟，啪啪两响，射进了江中，江面随即荡起一圈一圈波纹。
岸上的水手，都愣睛鼓眼地盯着江面。白掌柜不时将怀表举到眼前，一些水手甚至在心里默数起了：“1、2、3……”仅仅一分钟，水面上便开始有波纹晃动，跟着，一个黑黢黢的脑袋冒出来，随即整个脸孔露出来，原来是水鸭子。几个水手跑过去，将缓缓游近岸边的水鸭子扶上岸，水鸭子死狗似的被人拽着走了几步，身子往下一倒，再也起不来，只管躺在地上大口大口地喘气。
众人刚撇下水鸭子，将目光锁定江面，有眼尖的水手，已发现不远处的江边，水波涌动，“那不是水鹞子？！那不是水鹞子？！” “快看时间，快看时间！”另一些人涌向白掌柜。白掌柜瞟一眼手中的怀表，跟着一声尖叫：“天啊！整整三分钟！”
日子不紧不慢地过着。先是土改，然后是合作化。让陈先由庆幸的是，因为爷爷那场变故，家里几亩薄田被当，他竟奇迹般逃脱了地主成分的帽子，被划为中农。合作化后，他的渡船，虽被收归集体，但他到底是水鹞子，村里依然让他摆渡。
拦截南江河建水库的消息传出后，南江河一带的百姓，大为惊讶。那些天，他们从张家蹿到李家，从李家蹿到王家。他们不是兴奋，而是一种深深的担忧，水大浪急的南江河，就像一匹桀骜不驯的野马，岂能将它驯服？消息传进陈先由耳朵，这个从小远走邹城，见过大世面的男人，也将脑袋摇得像拨浪鼓： “建水库？你以为那些江水，就像家猫家狗，可以圈，可以养？”
省中心水文站派出工作组，到达南江河时，村民们才真正相信，拦河建水库，还真不是闹着玩的。他们好奇地涌向工作组的简易工棚，看着那些或须发斑白的老人，或年轻气盛的青年，穿着灰色中山装，摆弄着三角架、罗盘、勘测仪等。他们心里茫然地想，就凭这些仪器，能把南江河截断？他们摇着头，
失望地走开了。
那是工作组到达南江河半个月后的一个上午，正在南江河摆渡的陈先由，得到通知，让他速去简易工棚，说工作组有要事找他。陈先由有些不以为然，一个摆渡的，未必还被工作组看上了？他不慌不忙地摆完渡，揩把头上的热汗，将汗巾往肩上一搭，大步流星地往简易工棚走去。
刚到工棚，一个头发花白的老人，迎了出来。“你就是水鹞子陈先由？欢迎欢迎！”他热情地伸出青筋暴突的手。陈先由一怔，要将手缩回，却早已被对方攥紧。他被动地跟随老人，莫名其妙地走进一个狭窄的屋子，刚要坐下，屋里几个人，已站起身，热情地向他鼓着掌。陈先由越发摸不着头脑，他傻傻地挠着头，脸一红，而后懵懵懂懂地挨着老人坐下。后来才得知，原来工作组真的选定了自己，协助水上勘测。陈先由的心怦怦直跳。当工作组长站起身，询问他是否愿意随他们一起勘测时，他几乎想都没想，嚯地站起身，满口应下来。
这天后陈先由便背着工具箱，扛着三角架，开始跟随工作组，在南江河勘测。
多年的摆渡、打捞，陈先由几乎走遍了南江河的旮旮旯旯，哪里水深水浅，哪里水急水缓，哪里有暗礁险滩，他都了如指掌，陈先由成了工作组最好的向导。为获取准确信息，工作组常需要人潜入水中勘测，每每此时，陈先由总是当仁不让。他手握工具，几蹦几跳，水面荡过几圈涟漪，就已不见了踪影。
南江河实在太辽阔了。这个汇集了永安河、马驿沟、桥溪沟、孙二沟等众多支流的河流，沟汊连着沟汊，支渠套着支渠，待工作组勘测完，已是一年后。
工作组撤离的前一天黄昏，头发花白的组长，叫住了陈先由。“小伙子，随我们到省中心水文站去吧！”陈先由一愣，呆呆地望着老人。
“小伙子，这么好的水性，憋在这个小地方，可惜了。到长江去，到黄河去吧！”老人拍着陈先 由的肩膀，有些动情。陈先由眼眶一热，最终还是摇了摇头。
南江水库的正式兴建，虽然姗姗来迟，但仍让陈先由惊喜不已。那些日子，他就像一条泥鳅，整日价浸泡在水库，抢险、捞物、救人……哪里情况最危急，他就出现在哪里。到水库大坝基本成型，陈先由已成为水库工地上，无人不知无人不晓的水上英雄。
持续不断的强降雨，是在南江水库大坝落成不久的一个中午开始的。那雨，开始还显得很矜持、拘谨。然而，随着狂风狞笑着凶狠地摇动库区一带的树木，推搡着庄稼、野草，库面开始漾起一层层水雾，刹那间，天空变得漆黑如墨。惊雷就是在此时炸响的，咔嚓——咔嚓——紧跟着，大雨就像瓢泼，哗啦啦，从天空直往下倾倒，极速得如同子弹噼里啪啦地扫过水面。天地间很快变得混沌、迷蒙。
暴雨让库区的支流，变成了一条条翻滚的巨蟒，它们涌动着，咆哮着，直奔水库，库区水位迅猛上涨。糟糕的是，大雨一直哗哗哗地下个不停，到第5天，库区水位在不经意间，已漫上泄洪闸，在出水口打着漩，发出令人心悸的呜呜的嚣叫，犹如垂死野兽的悲鸣。
一直关注着库区水位上涨的水库建修总指挥—县监委陈双震书记，此刻，正蹙眉皱脸地立在堤坝上，一双鹰眼，警惕地盯着水面。泄洪口传来的嚣叫，听得他心惊肉跳，他踏着烂泥，一脸凝重地来到泄洪口上方的堤坝，巴掌大的出水口，直惊得他眼睛瞪得溜圆。
如果听凭水位上涨，新修的堤坝，承受不了重荷垮塌，那么，不但几十万人肩挑背磨的辛勤付出化为乌有，而且水库下游的雁鹅滩村、和平村、金星村，甚至整个南江街道，都将变成汪洋，数万百姓将陷入灭顶之灾。必须保坝，必须泄洪！就在陈双震急得如热锅上的蚂蚁，在堤坝上走来走去之际，上级要求“坚决保坝”的指示，已经传来。陈双震一路小跑着，钻进了指挥部。