Amerikaner i København

Tenorsaxofonisten Bob Rockwell er fortsat en vigtig og inspirerende aktør på den danske jazzscene

70 ÅR I MORGEN

Så længe, der har eksisteret jazz, har amerikanske musikere med jævne mellemrum slået sig ned i Danmark for at blive en ikke helt uvæsentlig del af det lokale jazzmiljø. Her taler man oft e om tenorsaxofonisterne Ben Webster og Dexter Gordon, men mindst lige så vigtigt er det, at man i København i de sidste 32 år har kunnet glæde sig over tilstedeværelsen af deres noget yngre instrumentkollega.

Han hedder Bob Rockwell og stammer fra Miami, Oklahoma, i centrum af USA, hvor han tidligt spillede klarinet og saxofon. Han blev professionel i 1963, spillede med blues- og rockgrupper i det meste af USA, ledsagede soulsangere som Gladys Knight og Lou Rawls og indgik i diverse show- orkestre i Las Vegas.

Danmark

I midten af 1970erne arbejdede Bob Rockwell med egne grupper i Minneapolis, og i 1977 kom han til New York, hvor han blev medlem af det navnkundige Thad Jones/ Mel Lewis Orchestra. I begyndelsen af 1980erne dukkede han op i Skandinavien og var blandt andet lærer på Brandbjerg Højskole, inden han i 1983 gjorde København til sin hjemby.

Siden har han gjort sig positivt bemærket i mange konstellationer, og han var således i en lang årrække medlem af Radioens Big Band, ligesom han lod sig høre med ensembler som Repertory quartet og The organizers. Derudover har han gennem årene stået i spidsen for egne grupper og ikke mindst haft et frugtbart samarbejde med pianisten Jan Kaspersen. Her skal nævnes deres to fremragende duoplader ’ Ballads and cocktails’ og ’ More ballads and cocktails… And the blues’.

En personlighed

Bob Rockwell, der i 1990 blev den første modtager af Palæ Bars Jazzpris, udsendte i 2003 cd’en ’ Bob’s wilder’ med kompositioner af den amerikanske komponist Alec Wilder. Udgivelsen blev af tidsskrift et Jazz Special kåret til ’ Årets plade’, hvilket var medvirkende til, at Bob Rockwell samme år modtog Ben Webster Prisen. Som følge heraf udsendte tenorsaxofonisten et par år senere det fornemme album ’ Bob’s Ben: A salute to Ben Webster’.

Bob Rockwell, der i de senere år også har ladet sig høre i selskab med pianisterne Niels Jørgen Steen, Ole Matthiessen og Makiko Hirabayashi, blev tidligt – grundet sin virtuositet – betragtet som en ren saxofonmaskine. Men tydeligvis har han med årene tilført sit spil nogle fi ne, lyriske og menneskelige aspekter, som gør ham til en af jazzscenens sande personligheder.