Lukketid for Cirkus Zlatan?

Sverige og Zlatan Ibrahimovic har én – og måske kun én – forestilling tilbage. Kritikken raser efter to EM-kampe uden så meget som en afslutning på mål. Nu skal holdet og superstjernen skabe sensationen mod Belgien. Ellers må svenskerne vinke farvel til E

’Cirkus Zlatan’ er kommet til den lille badeby Pornichet i Bretagne. I lygtepaelene haenger svenske flag, og i busskurene holder superstjernen sammen med holdkammeraterne øje med, at byens offentlige transportmidler kører til tiden.

Men de smil, der normalt omgiver et cirkus, er stivnet. Inden EM-gruppespillets tredje og sidste runde, har Sverige i den grad kniven for struben, og det blå-gule telt omkring Zlatan Ibrahimovic er i alvorlig fare for at lukke ned for altid.

Inden sidste og afgørende gruppekamp mod Belgien på onsdag, har svenskerne blot et enkelt point. De er derfor tvunget til sejr mod et belgisk hold, der også har alt at spille for, hvis de vil forlaenge opholdet i Pornichet. Samtidig lurer det i baggrunden, at kampen mod Sverige meget vel kan blive Zlatan Ibrahimovic’ sidste som svensk landsholdsspiller.

Inden EM kunne den svenske superstjerne, der efter al sandsynlighed stopper landsholdskarrieren i det øjeblik, Sverige er ude af EM, på det naermeste gå på vandet. Hans farvel til Paris Saint-Germain var en gigantisk succes både sportsligt, personligt og imagemaessigt, men indtil nu har EM vaeret det diametralt modsatte.

Ibrahimovic har godt nok leveret en assist til det selvmål, Irland leverede i svenskernes første kamp, men derudover har han vaeret mere fransk klovn end akrobat for nu at blive i cirkusterminologien. Det har fået kritikken til at rase hjemme i Sverige. Ikke bare mod Zlatan, men mod det svenske landshold generelt.

Det største kritikpunkt er en iøjnefaldende statistik, der tynger både Zlatan og holdkammeraterne. Efter to kampe og 180 minutters spil har de blå-gule endnu ikke haft én afslutning på mål. »Jeg forstår kritikken. Men vi har vaeret uheldige, og vi kan stadig gå videre. Så man må ikke vaere for negativ. Den slags kan tids nok komme efter turneringen, men vi har stadig en kamp tilbage. Det er ikke ovre endnu,« siger Sveriges venstre back, Martin Olsson, til BT.

»Vi er frustrerede. I både kvalifikationsog optaktskampene scorede vi mål og skabte chancer. Det har ikke fungeret i de to kampe her ved EM, og det er da frustrerende, når vi ved, vi kan gøre det,« lyder det videre fra Norwich-spilleren.

Forsvind

Leverer holdet – og Zlatan Ibrahimovic – endnu en kødfattig praestation, vil EM ikke bare vaere overstået. Kritikken fra pressen og det svenske folk vil også vaere ubønhørlig. Presset på svenskerne er derfor gigantisk inden den sidste gruppekamp, der kommer til at afgøre det hele.

»Jeg håber, vi kan tvinge noget positivt frem ved at have kniven for struben. Det bliver som en finalekamp – vind eller forsvind,« konstaterer målmand Andreas Isaksson, inden han maner til besindighed.

»Vi vidste, at det ville vaere en hård gruppe, og vi vidste, at det ville blive taet. Vi har stadig chancen for at komme videre,« siger han.

Og deri har målmanden ret. Muligheden er der, men tiltroen til, at svenskerne rent faktisk slår belgierne, kan ligge på et meget lille sted, når diktafonen rettes vaek fra spillerne og mod de svenske iagttagere.

»Chancerne for at få et resultat mod Belgien, som rent faktisk kan bruges til noget, er uhørt små, hvis man ser på, hvilke resultater Erik Hamréns landshold har skabt mod store nationer, når der har vaeret noget på spil for begge hold. Hamrén skal lede sit hold til et resultat, han ikke har leveret tidligere, og med tanke på de to første kampe har jeg meget svaert ved at se det ske,« siger Mathias Lühr, der er kronikør på den svenske avis Expressen.

Zlatan skal i manegen

Skal han – og mange andre svenske iagttagere og fans – modbevises, er der naeppe nogen vej uden om. Sprechstallmeisteren må i manegen. Det er Zlatan Ibrahimovic selv, der skal sørge for, at kampen mod Belgien ikke bliver hans sidste i gult og blot– og for at Sverige på ydmygende vis ikke ryger ud uden at have produceret ét skud på kassen.

»Zlatan har arbejdet hårdt, men han har også vaeret lidt uheldig. Han er en spiller, der – selv om han ikke har vaeret fantastisk i en kamp eller to – altid kan score to mål i den naeste. Så stor en spiller er han. Vi behøver ham på holdet, men alle andre skal også arbejde hårdt og skabe rum for ham,« understreger Martin Olsson, inden han sender lidt mere af ansvaret superstjernens vej.

»Med Zlatan kan hvad som helst ske. Får han lidt tid i straffesparksmålet, er der mål,« siger han.

Zlatan Ibrahimovic har derfor sin egen og hele det svenske landsholds fremtid mellem sine haender. Inden EM begyndte var det også praecis, hvad angriberen ønskede, men indtil nu har håndfladerne vaeret glatte og svedige. Måske fordi, han ved, det lakker mod enden.

»Jeg synes stadig, han ser glad ud, og han er ikke for vred. Vi vil alle sammen videre fra gruppen, have flere kampe og gå så langt, som vi kan. Vi kan ikke taenke på, at det måske er hans sidste kamp,« slutter holdkammeraten Olsson.

Indtil nu har det hverken vaeret Sveriges eller Zlatan Ibrahimovic’ EM-slutrunde. AEndrer det sig ikke i løbet af de kommende 72 timer, skal teltes pakkes ned. I så fald er det slut med Cirkus Zlatan i både Pornichet og på det svenske landshold.

FOTOMONTAGE: AFP

Det svenske flag haenger overalt i den bretonske by Pornichet, hvor Sverige har sin EM-lejr. Men snart kan flagene pilles ned, for Zlatan Ibrahimovic (indsat) og co. er på randen af knockout.