MORS EGEN M
Svømmeren Michael Phelps har vundet flere medaljer ved OL end nogen anden - og han har altid haft sin mor med på sidelinjen
Fra det øjeblik han forlod sin moders skød, var han noget helt saerligt. Med en vaegt på 4,2 kilo og en laengde på 58,4 centimeter var Deborah Phelps tredje barn og første søn, Michael, ikke som de fleste andre spaedbørn. Hvad hun dog ikke vidste, var, at han heller ikke ville blive som de fleste andre mennesker.
Søndag 30. juni 1985 blev dagen, hvor den største OL-atlet nogensinde så dagens lys for første gang i byen Baltimore i den amerikanske østkyststat Maryland.
I løbet af sit liv har det 31-årige svømmeikon Michael Phelps skullet overvinde svaere udfordringer på sin vej til toppen, men med sin mors evige støtte har han formået at skrive historie.
Deborah Phelps har i flere omgange berettet om det taette bånd, hun har med sin søn, som hun altid har bakket op om. Selv den dag i dag er hun at finde ved bassinkanten ved hvert eneste svømmestaevne - også i Rio, hvor Michael Phelps netop har vundet sin 21. OL-guldmedalje.
Michael Phelps er indehaver af ikke faerre end 39 verdensrekorder og 25 OL-medaljer, hvoraf 21 er af guld.
Dermed er han også den atlet, som har vundet mest metal ved OL nogensinde med. Hans vilde praestationer har sikret ham en plads i sportens historie og førte også til, at han blev valgt som USAs fanebaerer ved åbningsceremonien i Rio. En fiasko i skolen I skolen gik det langt fra lige så godt for Michael Phelps, som det senere hen skulle vise sig at gøre i svømmebassinerne.
Han var et energibundt uden lige, som ikke hørte efter i timerne og som forstyrrede de andre elever. Han kunne ikke koncentrere sig om sit skolearbejde og hadede at lave lektier, hvilket hans karakterer også afspejlede.
Til skole-hjem-samtalerne blev hans dårlige opførsel påpeget gang på gang af hans undervisere, der til sidst mistede troen på, at han i det hele taget kunne tillaere sig viden.
»Din søn kommer aldrig til at kunne samle sig om noget,« var beskeden fra en bramfri laerer til hans mor, der selv arbejdede som underviser dengang.
Aften efter aften kaempede hun en brav kamp for at få sønnen til at koncentrere sig om sine lektier, og selvom hun vidste, at han var svaer at holde styr på, chokerede udmeldingen hende.
Hun naegtede dog at opgive sin søn på samme måde, som hans skolelaerere havde gjort det. ADHD og medicinering I 1994, da Michael Phelps var ni år gammel, fik hans laerere og foraeldre en forklaring på, hvad der havde forhindret drengen i at sidde stille og fokusere i skolen.
Familiens laege, Charles Wax, diagnosticerede ham med ADHD, hvorefter han blev medicineret, så han bedre kunne koncentrere sig i skolen. Det hjalp på hans karakterer, der dog aldrig blev bedre end middelmådige.
Drengen brød sig dog aldrig om at tage de Ritalin-piller, som hjalp ham.
Han blev i forvejen mobbet på grund af sine ualmindeligt lange lemmer og følte sig haengt ud, når han dagligt måtte runde skolesygeplejersken i frikvarteret for at få sin medicin udleveret.
Så da han som 11-årig udtrykte et ønske om at laegge pillerne fra sig og lovede, at han kunne klare sig uden, lyttede hans mor. Efter at have drøftet situationen med familiens laege, satte hun en stopper for medicinen.
Hun troede på, han kunne holde sit løfte. Den ny far 1994 blev også året, hvor den dengang 9-årige drengs foraeldre gik fra hinanden. Faderen Fred Phelps arbejdede som betjent og var sjaeldent hjemme hos sin kone og deres tre børn.
Forud for skilsmissen havde Michael allerede følt sig svigtet af sin fravaerende far, og skilsmissen medførte, at de to naermest ophørte med at se hinanden.
To år inden foraeldrenes aegteskab gik i opløsning var Michael begyndt til svømning. I sporten havde han fundet en måde at forbraende sin ekstra energi på, men i kølvandet på skilsmissen fandt han også en mand, der kunne udfylde det tomrum, faderen havde efterladt i ham.
Svømmetraeneren Bob Bowman blev manden, der pressede knaegten til det yderste i bassinet, men også ham som laerte drengen at binde en slipseknude.
Sønnens enorme interesse for svømning og dens effekt på ham gik ikke Deborah Phelps’ naese forbi.
Hun så sin søn, der førhen ikke havde kunnet forholde sig rolig, sidde stille i dyb koncentration op til sine minutter i vandet ved svømmestaevner.
Hun fik ham til at laese ved at give ham avisens sportssektion, og da han nåede teenage-årene og kom i high school, blev hun gang på gang forbløffet over at se, hvordan drengen, der hadede lektier som pesten, nu naerstuderede videooptagelser af sig selv i vandet flittigt.
Takket vaere svømningen havde han kunnet holde sit løfte til moderen om at fordybe sig og slappe af uden sin ADHD-medicin.
Traeneren, Bob Bowman, havde også bidt maerke i drengens ekstraordinaere talent i vandet. Han henvendte sig til moderen og fortalte, at han sagtens kunne se hendes dreng ved OL. Og han fik ret.
Som 15-årig svømmede han ved OL i Sydney, og det var som altid med sin mor ved sin side. Sidenhen har Michael Phelps deltaget i yderligere fire OL-staevner og utallige svømmekonkurrencer med stor succes.
Han har opnået stjernestatus blandt svømmere og andre sportsudøvere, men to gange har han vist sig fra sin grimme side og kørt påvirket i bil. En gang som 19-årig, og senest 30. september 2014.
Den sidste episode kostede ham deltagelsen ved verdensmesterskaberne i svømning i 2015.
Han indvilligede desuden i at lade sig indlogere på afvaenningscenteret The Meadows for at få styr på sit alkoholforbrug. Bagefter har svømmeren fortalt, at han døjede med problemer med selvtilliden og gik rundt med selvmordstanker, der drev ham ud i alkoholmisbruget. En ny familie Hans mor, traeneren og kaeresten, Nicole Johnson, som han havde mødt i 2009, støttede ham, da han
Den amerikanske svømmer Michael Phelps er indehaver af flere OL-medaljer end noge med tre landsmaend vandt disciplinen 4 x 200 meter fri. Og mor Deborah Phelps sad som
Michael Phelps (th) og svømmetraeneren Bob Bowman (tv). Bob Bowman har traenet den amerikanske svømmer, siden han var 11 år og er på mange måder som en far for ham.
Siden 2009 har Michael Phelps dannet par med den tidligere Miss California, Nicole Johnson. De to gik egentlig hver til sit, men fandt sammen igen i 2012 og er nu forlovede. I maj fik de lille Boomer.
Andreas Bach Hougaard | ahou@bt.dk