FODRER RYGTESTRØMMEN
Jakob Fuglsang med sin agent, Moreno Nicoletti, før Tour de France 2015
serne frit spil, og så er det ikke tiden at tale om penge. Gør man det, vil man tit komme til at fortryde senere,” siger Lefevere. “Som teammanager skal man drikke et glas champagne og fejre sejren – og så løbe langt væk,” siger Patrick Lefevere, som i øvrigt nødigt venter på, at hans toprytteres kontrakter udløber. Han genforhandler dem helst længe før – og langt fra det stressfyldte Tour de France. “Det gælder om at være smart. Det gælder om at være forudseende. Ønsker man virkelig at beholde en rytter, så venter man ikke på, at kontrakten udløber. Så forlænger man kontrakten, mens den stadig har lang løbetid,” siger Patrick Lefevere.
RIIS HOLDER ØJE
Bjarne Riis er en anden rutineret manager i feltet. Han har i nogle år arbejdet på at etablere et hold på øverste niveau i sporten, og han holder konstant øje med ryttermarkedet for at være klar den dag, en hovedsponsor melder sig. “Har vi en sponsor inden august, kan vi nå at være klar til 2018. Har vi ikke en sponsor, må vi vente til 2019. Så enkelt er det,” siger Riis, som står i jævnlig kontakt med agenter og mulige fremtidige materielsponsorer. Riis følger selv med og ved hvilke ryttertyper, han vil have, men han tager også imod input fra agenter, han kender godt. “Der er nogle, jeg stoler mere på end andre, og der er nogle, der har et bedre ry end andre. Og så er der historikken – nogle har jeg gode erfaringer med, og andre ikke,” siger Riis. “Jeg gider ikke at lave studehandler, og jeg gider ikke at være med til deres smarte numre. Selvfølgelig er der mange, der forsøger at få afsat ryttere, som måske ikke lige har niveauet. Det er kun naturligt. Det, der gør forskellen er måden, det bliver gjort på,” siger Riis, som nikker genkendende til beskrivelsen af Tour de France som en kæmpe markedsplads. “Det er så stort og så mange mennesker er involveret, at det naturligvis er attraktivt for alle at være til stede,” siger Riis. “Alle vil gerne være der, hvor tingene sker. Og det gør de i Tour de France.” Tour-karavanen er typisk fuldtallig onsdagen før ‘Le Grand Départ', og allerede da bliver løbet reelt skudt i gang for de mange agenter, der er mødt frem for at sikre deres klienter endnu en sæson i det professionelle felt. Agenternes arbejde følges tæt af Tourens pressekorps, som på det tidspunkt endnu ikke har et cykelløb at rapportere om, og det resulterer som regel i et væld af nyhedshistorier om udkommet af de diskrete forhandlinger mellem teamejere og ryttere. Især frem til første hviledag fyger rygterne om holdskifter, og agenterne bidrager undertiden gerne til rygtestrømmen. En rytter, der ikke har lavet de store resultater, kan være temmelig svær at afsætte, men han kan måske blive mere interessant, hvis det forlyder, at et af de store hold er interesseret.
STORE HOLD I SPIL
Velvilligt blev Chris Anker Sørensen for eksempel af sin agent, Moreno Nicoletti, sat i forbindelse med flere hold under Touren 2015, da han skulle finde nyt job efter et par miserable år på Team Tinkoff. Astana er interesseret, forlød det, og det tyske Bora-mandskab var angiveligt en mulighed. Der er ingen tvivl om, at Nicoletti faktisk havde diskuteret Sørensens fremtid med de mulige arbejdsgivere, men få turde dog spå danskeren en fortsat karriere på World Tour-niveau. Sørensen endte da også med at skrive kontrakt med det franske prokontinentalhold Fortuneo-vital Concept, før han året efter trådte endnu et skridt ned ad karrierestigen for at køre for det danske kontinentalhold Riwal Platform.
FINGRENE VÆK
Også teammanagere forsøger undertiden at bruge medierne til deres fordel ved for eksempel at erklære, at de er tæt på at nå til enighed med en rytter om en kontrakt. Det får måske konkurrerende hold til at søge andre muligheder. Eksempelvis var Astana-boss Alexandr Vinokurov sidste år før løbets start ivrig efter at nævne Michael Valgren som en rytter, han regnede med at skrive kontrakt med. Først to uger senere – efter første hviledag – fik Ekstra Bladet bekræftet, at Valgren faktisk havde indgået en aftale. Da havde rygtet om hans aftale med ‘Vino' for længst slået rod som en kendsgerning i feltet.