Niinistös popularitet har inte hindrat motkandidater
Trots president Sauli Niinistös överlägsna popularitetssiffror ser presidentvalet i januari ut att locka ungefär lika många kandidater som de tre tidigare valen.
I valen 2012 och 2016 var presidentkandidaterna åtta stycken i den första omgången. År 2000 var de sju.
Det har redan skämtats om att Niinistös opinionssiffror närmar sig nordkoreansk nivå, för till exempel enligt IltaSanomats enkät i juni skulle han vinna valet redan i första omgången med 72 procent av rösterna.
Politikforskarna förvånas ändå inte av partiernas iver att gå med i valet trots den sittande presidentens överlägsenhet.
– Presidentvalet är ett forum för debatt om situationen i Finland, om landets position i det internationella samarbetet och om vart det är på väg. Presidentvalet är en chans som man inte ska försitta, även om segern uteblir, säger äldre forskare Mari K. Niemi vid Centret för riksdagsforskning vid Åbo universitet.
– I valdebatterna kan kandidaterna komma med egna argument och föra fram ämnen som är viktiga för de egna anhängarna.
Professor emeritus i statslära vid Tammerfors universitet Heikki Paloheimo säger att de mindre partierna inte ens siktar på seger när de går med i valrörelsen.
– Att delta i presidentval ger partierna publicitet och trovärdighet, som i sin tur påvekar deras popula ritet i följande riksdagsval, säger Paloheimo.
Avgöranden i augusti
Centern, De gröna, Vänsterförbundet och SFP har redan nominerat sina kandidater och utöver dem ger sig Sauli Niinistö och Paavo Väyrynen in i kampen som valmansföreningskandidater. SDP ska utse sin kandidat i augusti, och Kristdemokraterna väntas fatta beslut om ett eventuellt eget namn vid samma tid.
I början av augusti ska också Sannfinländarnas partistyrelse nominera sin presidentkandidat, varefter partifullmäktige fattar beslut i saken i september.
– Det skulle vara egendomligt om de lät bli att utnyttja den här chansen. Presidentkandidaten har en mycket hög ställning och i valdebatterna skulle partiets kandidat nå direkt ut till väljarnas hem för att presentera sin politik, säger Niemi.
Mari K. Niemi anser att partiets mest sannolika namn är dess ordförande Jussi Halla-aho eller vice ordförande Laura Huhtasaari.
Utbrytargruppen Nytt alternativs medverkan är inte självklar, anser politikforskarna. Eftersom gruppen ännu inte är ett registrerat parti måste det delta som valmansförening, vilket i sin tur kräver 20 000 namn som stöd för kandidaten. Ett sådant projekt kan vara för stort för Nytt alternativ, särskilt som gruppens ekonomi lidit av utträdet ur Sannfinländarna.