Bättre Björkqvist att vänta
Ishockey När juniorvärldsmästaren Kasper Björkqvist blickar tillbaka på säsongen som gick känner han att han inte levde upp till sina egna förväntningar. Universitetshockeyn gick inte alls enligt planerna och JVM blev pannkaka för hela landslaget.
Efter en snäppet svagare inledande säsong i USA återvänder Kasper Björkqvist till Providence College som en mer erfaren och mogen spelare. Självförtroendet är en stor faktor bakom framgång och misslyckande, berättar han.
– Då jag för ett år sedan åkte till USA var stämningen förväntansfull. Jag lärde mig mycket under det gångna året, men vad beträffar mitt spel är jag inte nöjd, säger Kasper Björkqvist när HBL träffar honom under hans sommarveckor i Finland.
När han nu i slutet av augusti ska återvända till ishockey och studier i USA är han inställd på en nystart som ska underlättas av den erfarenhet han fick under den tunga fjolårssäsongen.
Under sin första säsong i NCAA i laget Providence College spelade Björkqvist sammanlagt 30 matcher och noterades för 3+6. Han drog på sig skador direkt under säsongsstarten och kom aldrig helt tillbaka från dem.
– Efter skador tar det ju alltid ett par veckor att komma helt i skick. Men jag fick känslan att jag aldrig kom tillbaka till den nivå jag borde ha varit på.
Att säsongen aldrig tog fart ordentligt tror han i efterskott att beror på självförtroende, eller rättare sagt på bristen på det.
– Efter skadorna tappade jag självförtroendet. Tränaren litade på mig i varje match, men problemen låg i mitt eget huvud.
Att få en trög start efter en kanonsäsong under vilken han tagit JVM-guld och blivit NHL-draftad i den andra omgången av Pittsburgh Penguins var ett svårt utgångsläge.
– Jag skulle inte säga att jag svävade för högt efter den säsongen. Men då jag kom tillbaka efter skadan var tanken att jag skulle vända på lagets formkurva, som hade pekat neråt.
Säsongen i USA passerar mycket snabbt, berättar han. Det finns ingen längre tid att ta sig ur en svacka och vända trenden.
– Så är det också ett faktum att det spelas fyrtio matcher i NCAA. Jag missade nio matcher och spelade sedan fem matcher riktigt uselt efter skadan. Efter det var det dags för junior-VM och sedan var det plötsligt endast tjugo matcher kvar av säsongen.
Skolgången i skick
Flytten till USA innebar en del kulturchocker, både på isen och utanför rinken.
– I Finland har jag oftast varit den som pumpar upp laget inför en match, medan det i Nordamerika är 22 killar som gör samma sak. Känslan var överväldigande.
På matcherna är det ofta bra stämning, berättar Björkqvist. I USA kan universitetsishockeyn nå liknande publikmängder som ligahockeyn i Finland.
Björkqvists val av karriärstig innebär en ambitiös kombination av studier och elitidrott. Det leder till långa arbetsdagar, inte minst eftersom finländaren är ambitiös också utanför isen.
Skolans krav var att det genomsnittliga betyget ska överskrida 1,7. Björkqvists lag Providence College hade ett eget krav; snittet borde ligga på över 3,0. Finländaren har inga som helst problem med det.
– Första halvåret hade jag 3,8 och andra 3,77.
Amerikansk diet
Om Björkqvist upplevde kulturkrockar i omklädningsrummet har skillnaden mellan Finland och USA varit ännu större då det gäller maten. Han är van vid att äta hemlagad mat, husmanskost.
– I USA räknas vissa snabbmatskedjor som hälsosam mat. Ibland kunde vi äta smörgås och pommes till lunch dagen innan en match.
– Och på lördagar efter matcher äter största delen av lagen pizza.
Inte undra på att Björkqvist tar sig an sin andra säsong i NCAA-ligan med blandade, men ändå försiktigt positiva känslor.
– Jag har lärt mig mycket och förstår nu på ett nytt sätt hur jag ska förbereda mig inför säsongen.
Att själv få laga mat och få en större lägenhet att bo i som man på riktigt kan kalla hem är viktiga saker som kan göra livet bättre under den kommande säsongen, förklarar han.
– Att komma hem till Finland var en lättnad. Jag tänkte att det kommer vara tufft att åka tillbaka. Men under sommaren har tanken på att det blir en ny start med ett års erfarenhet mognat.
Han har inte satt några poängmässiga mål.
– Jag märkte att då man börjar tänka på det så blir det bara svårare.
Från guld till kval
Inför fjolårssäsongen var Björkqvists mål att göra en bra säsong i USA, och så JVM i Kanada förstås. De regerande mästarna inledde turneringen som en av förhandsfavoriterna, men allt gick snett.
Finland kom sist i sin grupp och tog endast en seger på fyra grupp-
Att komma hem till Finland var en lättnad. Jag tänkte att det kommer vara tufft att åka tillbaka. Men under sommaren har tanken på att det blir en ny start med ett års erfarenhet mognat. Kasper Björkqvist
spelsmatcher. I kvalet till den lägre divisionen mötte man Lettland, som med facit på hand blev en munsbit för Finland.
– Vi var alla i samma båt. Det händer aldrig att tränaren får sparken på grund av att spelarna har spelat jättebra, kommenterar Björkqvist magplasket som ledde till att tränaren Jukka Rautakorpi fick sparken som en följd av tre inledande förluster.
Skillnaden mellan de två senaste landslagsåren var att under det tidigare lyckades laget vända underläge till segrar, medan det inte lyckades i vintras, förklarar Björkqvist.
– Men man ska inte göra turneringen till något större än det var. Ett misslyckat uppdrag och chefen får stå för vad undersåtarna gjort.
Björkqvist tror starkt på att den nya tränaren Jussi Ahokas är rätt man att lotsa juniorlejonen.
– Jag spelade i C-juniorerna då jag första gången spelade under Ahokas i landslaget. Han har erfarenhet från de olika juniorlandslagen och vet mycket om nordamerikansk spelstil.
Trav som hobby
Utöver tankar på kommande säsong har Björkqvists sommar bestått av träning, av en helt ledig vecka – och av trav.
Han är en traventusiast och också den här sommaren har han följt med loppen i bland annat Vermo. Han är delägare i två hästar men säger att det för det mesta handlar om en hobby som inte gör en förmögen.
– Det finns ett allmänt skämt; vilket är det snabbaste sättet att bli miljonär på? Att vara miljardär och börja med travsport.