Stallchefen: Bottas har överträffat förhoppningarna
Motorsport De finländska förarna har haft en bra formel 1-säsong hittills. Valtteri Bottas har visat att hans nivå räcker för att vara Mercedesförare och harmonin i stallet är bättre än på länge. Kimi Räikkönen förlängde med Ferrari och har stått för mogn
Det råder ingen tvekan om att Valtteri Bottas har överraskat alla, förutom kanske sig själv. Den finländska föraren har inte stått i skuggan av trefaldige mästaren Lewis Hamilton. Tvärtom. Han har kört på samma höga nivå. Men den kanske största skillnaden i Mercedesteamet jämfört med de senaste åren är att det härskar ett lugn. Lewis Hamilton och Nico Rosberg var inte de bästa vänner men engelsmannen och Bottas kommer bra överens. Bästa beviset är ju att Hamilton lämnade tillbaka tredje platsen till stallkamraten i Ungern.
Så stallchefen Toto Wolff har numera en lätt uppgift och slipper medla mellan förarna.
– Lewis och Valtteri förbluffar mig, säger österrikaren.
Inte undra på. Mercedes leder överlägset konstruktörsmästerskapet med 357 poäng före Ferrari som har 318. Tittar man på förartabellen har Sebastian Vettel ett litet övertag. Tysken leder med 202 poäng mot Hamiltons 188 och Valtteri på tredje plats med 169.
– Jag tycker det är sensationellt hur Valtteri håller Lewis på helspänn och då pratar vi om antagligen den snabbaste föraren av alla. Så Valtteri har levererat det vi ville och uppfyllt allt vi trodde och hoppades.
– En sak är helt klart. Han har överträffat alla våra förhoppningar. När vi skrev kontrakt med honom visste vi att han är bra, men har bara blivit bättre och bättre i varje lopp och det har också smittat av sig i teamet och på Lewis.
Wolff beskriver hur samarbetet mellan de två förarna fungerar perfekt och att de har respekt för varandra, både på och utanför banan. Och det trots att de är två totalt motsatta karaktärer. Hamilton flyger runt och festar med kändisar och lägger ut sina äventyr på Youtube. Bottas däremot håller sig hemma.
Wolff varnade i början av säsongen att det inte skulle bli lätt. Och han fick rätt. Ferrari har gjort en stark comeback med Kimi Räikkönen och Sebastian Vettel.
– Det var mycket roligt att se hur alla i stallet antog utmaningen från Ferrari.
Räikkönen i lovande form
Även i gårdagens två träningspass inför Belgiens GP visade Mercedes och Ferrari god fart. Det var britten Hamilton som stod för den snabbaste tiden, men Räikkönen låg endast två tiondelar efter. Lämpligt formbesked av finländaren efter att nyligen bekräftat att han stannar i Ferrari en ytterligare säsong. Bottas stod för den tredje snabbaste tiden.
– Vi är antagligen närmare Mercedes än vi trodde, säger Räikkönen efter träningspassen.
– Visserligen har vi bara kört två träningspass och arbetar fortfarande med att förbättra bilen. Kvalet ska bli intressant.
När Räikkönen 2013 skrev på ett ettårskontrakt med stallet sade han att han hade uppnått en viss ålder och inte visste hur länge han skulle fortsätta.
Svaret är att det blir minst ett år till för Ferrari har förlängt och själv uppnår han den för formel 1 höga ål- dern 39 år. Det är dock ingen ålder för att pensionera sig om man heter Kimi Räikkönen och är en av de bästa förarna i serien.
Utan stallkamraten Sebastian Vettel hade finländaren vunnit både i Monaco och Ungern. Räikkönen är också den perfekta lagspelaren och inte någon som bara ser till sin egen fördel. Det plus att han fortfarande kör på den allra högsta nivån var kanske de största skälen till att Vettel gjorde vad han kunde för att Räikkönen skulle stanna kvar, och tysken har ett ganska stort inflytande i Ferrari.