Blev kär i Finland
För Maj Lind-vinnaren Mackenzie Melemed, 22, är Finland nästan som ett andra hemland.
Det var under en mellanlandning i Helsingfors för några år sedan som Mackenzie Melemed första gången hörde finska och reagerade på de många långa orden. Senare började han studera språket vid Columbia University vid sidan om musikstudierna vid Juilliard.
Melemed började spela piano som fyraåring och fick i början vägledning inom ett program där man sökte ”små mozartar”. Snart vande han sig vid stämpeln som underbarn och när han som elvaåring spelade i Carnegie Hall hade han redan 400 konserter bakom sig. Under George W. Bushs tid som president uppträdde han i Vita huset fem år i rad.
Sedan 2013 har Melemed studerat för Robert McDonald vid Juilliard. Därtill tävlar han flitigt och så sent som i mars knep han segern i internationella pianotävlingen i Iowa.
Tävlingsprogrammet i Maj Lind plockade han ihop av stycken som han nyligen har spelat och som han försökte forma till en meningsfull helhet.
Melemed säger att han väljer sin repertoar noga genom att plöja igenom långa listor med en kompositörs alla verk för att se vilka han gillar. Genom den metoden fastnade han bland annat för Listzs mäktiga Funérailles och Medtners Bortglömda melodier som han som enda tävlande spelade i semifinalen.
– När juryn hör många musiker och redan har ett antal favoritversioner av en Richter eller Argerich i huvudet, är det kanske bättre att spela stycken som de inte nödvändigtvis har hört förut, resonerar Melemed. Och juryn lät sig övertygas. – Hans recital var suverän, kommenterade ordförande Dmitrij Basjkirov när resultatet stod klart.
Tidigare i tävlingen valde Melemed som enda semifinalist att spela en egen improvisation över ett tema som gavs till honom tjugo minuter innan han gick upp på scenen. Gnistan till improviserandet fick Melemed när han i fjol deltog i en improvisationskurs vid Juilliard, där läraren berömde honom och uppmuntrade att improvisera alltid när tillfälle gavs.
I framtiden drömmer Melemed om att både få resa mera och ge flera konserter. Båda drömmarna lär gå i uppfyllelse, till exempel när han ger sin vinnarkonsert på Pianofestivalen i Esbo den 9 november.