Mentalt stärkt landslag jagar seger mot Kosovo
Efter öppningssegern i VMkvalet i lördags siktar Finland på att börja på en segersvit mot Kosovo i kväll.
FOTBOLL Sällan har en seger suttit så bra som den mot Island i lördags. Men segern var dyrköpt: Jere Uronen fick varningskvoten fylld och åker därmed inte till Albanien. Juhani Ojala och Joona Toivio missar matchen på grund av skador och Perparim Hetemaj vill inte spela mot Kosovo.
Segern mot Island var mer eller mindre betydelselös med tanke på tabelläget, men desto viktigare för lagets rykte och lagets självförtroende. Det pågående VM-kvalet har varit en dyster historia och därför kan man inte underskatta hur gott segern gjorde för laget.
– En viktig seger mentalt, sammanfattade tränaren Markku Kanerva efter segern som var den första kvalsegern på nästan två år.
– Vi har en process på gång och den kommer att fortsätta. Vi bygger mot Nations League nästa höst, sade Kanerva med hänvisning till det nya konceptet som öppnar en ny väg till EM.
Vi har många unga spelare i truppen men utgångsläget är ändå att vi alltid ska ha ett vinnande lag ute på planen. Markku Kanerva Landslagstränare
Många unga spelare
Avbräcken innebär att det är ett betydligt yngre lag som åker i väg till Albanien. Ett nytt namn är Dani Hatakka, 23-årig mittback i SJK.
Han ingår för första gången i landlaget. I Islandmatchen fanns redan två nya unga namn med i truppen: Fredrik Jensen (som fyller 20 på lördag) och Glen Kamara, 21.
Bland de 21 spelarna som åker till bortamatchen ingår 13 som fötts på 1990-talet, och av dem är nio under 25. På frågan om Finland i de återstående matcherna borde testa yngre förmågor vill inte Kanerva ge ett direkt svar.
– Naturligtvis ska vi ge dem chanser att visa vad de går för då det är möjligt. Vi har många unga spelare i truppen men utgångsläget är ändå att vi alltid ska ha ett vinnande lag ute på planen.
Finland får en liten fysisk fördel av att Kosovo tvingades spela sin match i två delar under helgen, bortamatchen mot Kroatien i lördags bröts nämligen efter tjugo minuter sedan planen förvandlats till en enda stor vattenpöl. Matchen spelades till slut på söndagen och Kroatien vann med 1–0.
Kosovo inledde kvalet utmärkt då laget tänjde sig till 1–1 borta mot Finland. Efter det har det bara blivit förluster och nykomlingen på fotbollskartan jagar fortfarande sin första seger.