Wolves tillbaka – för gott denna gång?
Wolverhampton Wanderers säkrade avancemang till Premier League i lördags. Och den klassiska klubben, en av de tolv klubbar som 1888 grundade The Football league, kan mycket väl vara tillbaka för gott denna gång.
Storhetstiden inföll på 1950-talet med några ligatitlar som främsta meriter. Då var det spelare som Billy Wright, som fungerade som kapten för det engelska landslaget vid inte mindre än 90 tillfällen, som ledde trupperna. Andra storheter i klubbens historia är bland andra Bill Slater och Steve Bull. Också Paul Ince, Denis Irwin och Robbie Keane har spelat för klassiska Wolves.
Efter de glada årtiondena 1950– 1970 började ändå kurvan för klubben peka neråt. På 1980-talet gick klubben i konkurs ett par gånger och likvidationen var nära. Åren 1984–1986 slutade varje säsong med att laget åkte ur serien. Bottennappet var spel i division 4.
2003 var laget tillbaka i Premier League men bara för en säsong. Sedan blev det några säsonger i ligan 2010–2012 innan man åkte ur igen.
Kinesisk ägare
Då Wolves våren 2012 åkte ur som jumbo var det egentligen inte så mycket som talade för att klubben skulle återvända särskilt snabbt. Klubbens anrika historia hade på många sätt blivit en börda och utan finansiella muskler att på allvar göra en satsning var det många supportrar som gick och muttrade om ”allt var bättre förr”.
Sommaren 2016 köpte kinesiska konglomeratet Fosun International upp klubben för en struntsumma på 50 miljoner euro. Klubbens ägare Guo Guangchang är god för minst fem miljarder euro och således en av ligans rikaste ägare. Så rik att han faktiskt på sikt kan, om han så vill, göra Wolves till något av en maktfaktor i Premier League.
I det projektet finns superagenten och enligt många fotbollsvärldens mest inflytelserika man, Jorge Mendes, med och styr och ställer. Den forna diskjockeyn och nattklubbsägaren har namn som Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Diego Costa, Nicolas Otamendi och José Mourinho i sitt stall och Mendes tentakler når överallt inom fotbollens globala värld.
Mendes har med sina kontakter sett till att Wolves fått in en drös med kvalitetsspelare och en utmärkt manager i Nuno Espírito Santo.
Mendes är god vän med Guo Guangchang och de två har affärer ihop. Officiellt är Mendes bara en rådgivare, som aktiv fotbollsagent kan han på pappret inte vara rekryteringsansvarig i en klubb. Men det är ingen hemlighet att de heta tipsen om spelare som Wolves kunde ha nytta av duggar tämligen tätt från Mendes kontor.
Managern Nuno Espirito Santo skulle knappast ha kommit så långt som han gjort om inte också han hört till Mendes stall. Alla klubbar han tränat har haft ett tätt samröre med Mendes. Rio Ave, Valencia, Porto och nu senast Wolves har alla täta band till portugisen med det breda leendet och de välsittande kostymerna.
Mendes har kontakter överallt men i synnerhet på den iberiska halvön och i stora delar av Sydamerika är han herre på täppan då det gäller spelaraffärer. I dagens läge har Wolves sju portugisiska och en brasiliansk spelare i sina led. Det är ingen tillfällighet.
Alla är klasspelare men Ruben Neves är den som stuckit ut mest under säsongen. Att den 21-årige centrala mittfältaren blir en nyckelspelare nästa säsong är ingen högoddsare.
Mycket kommer att hända under sommaren. De kinesiska ägarna menar allvar. Med Mendes som bakgrundskraft. Portugisen lär dessutom tjäna en rejäl hacka på spelaraffärerna. Han brukar ta 15– 20 procent av övergångssumman.