Georgien firade glad 100-årsfest
Flaggor, ballonger och sång men också uniformer, bepansrade fordon och högtidliga tal. Det var folkfest med ett visst allvar när Georgien som vanligt firade sin nationaldag i går på Frihetstorget i Tblisi.
I folkvimlet runt Frihetstorget och längs paradgatan Rustaveli flanerade georgier och turister, medan det bjöds på musik- och dansunderhållning från flera scener.
Många hade klätt sig i rött och vitt, samma färger som landets flagga. Fyraårige Demetre Tsesetely kom med sin mamma Dita till Frihetstorget. Han bar på en liten flagga och hade tagit på sig sin Nato-keps.
– Hundraårsjubiléet är en bra möjlighet att bjuda in utländska statschefer. Nu har vi sex presidenter från Europa och EU-kommissionens ordförande Juncker. Vi vill gärna visa upp Georgien för andra länder, sade Dita Tsesetely.
Finlands president Sauli Niinistö hörde till de sex presidenterna som höll korta tal på den pampiga scenen på Frihetstorget. Det var samtidigt hans första statsbesök till Georgien, där han också höll tvåpartssamtal med landets president Giorgi Margvelashvili.
Konfliktfylld självständighet
I Georgien finns en stark EU-vänlig opinion och många vill att landet ska sträva efter medlemskap både i EU och Nato. Skuggan från grannen i norr, Ryssland, är ständigt påtaglig, inte minst under nationaldagsfirandet.
Efter att Georgien utropat sig som självständig stat den 26 maj 1918, hann friheten bestå i drygt 100 dagar innan röda armén ockuperade landet. När Sovjet kollapsade var det igen 26 maj som blev starskottet för den nya självständiga republiken Georgien.
Efter självständighetsförklaringen 1991 har Georgiens relation med Ryssland ofta varit knackig. I augusti 2008 hade länderna en väpnad konflikt, som handlade om utbrytarregionerna Syd-Ossetien och Abchazien. De två områdena utgör 30 procent av Georgiens yta, men är i praktiken separata ekonomier där det handlas med rubel.
Hör hemma i väst
Fram till 2008 var Georgiens ekonomi mycket beroende av handeln med Ryssland och efter konflikten har Georgien riktat sig ännu tydligare mot väst, i synnerhet mot EU.
– Vi är ett land som hör hemma i den västliga traditionen. Det är viktigt också för Georgien att Europa och USA håller ihop, trots att det nu finns meningsskiljaktigheter om Iranavtalet och andra frågor, säger Ekaterine Metreveli, som tidigare i veckan utnämndes till ny hederskonsul för Finland i Georgien.
Även hon ser hundraårsjubileet som ett utmärkt tillfälle att visa upp Georgien som ett land som tillhör väst.
– I år firar jag själv nationaldagen genom att underhålla våra utländska gäster från Europa och USA. Därför kommer jag inte att hinna gå i folkvimlet på stan, sade Ekaterine Metreveli dagen innan firandet.