Dubbelt kval i Helsingfors
Damerna har två segrar i bagaget och herrarna en, när EM-kvalet i volleyboll på onsdagen fortsätter i Helsingfors. För damernas del står Sverige för motståndet i sommarens tredje kvalmatch.
De finländska volleybolldamerna har haft en lyckad sommar. Först tog de sig till slutturnering i Gyllene ligan och nu har de börjat kvalet till nästa års EM-turnering med två segrar.
Den första segern kom i Tallinn mot Estland i en match som först såg ut att vara snabbt förlorad. Men efter två förlorade inledningsset tog Finland hem de tre nästa i en match där lagandan och kämpaglöden spelade en nyckelroll. Finland vann matchen med 3–2 i set och fick därmed två viktiga poäng i kvalgruppen.
Nästa match på hemmaplan i Salo i lördags mot Tjeckien blev också den en rysare. Tjeckien är förhandsfavorit i gruppen där det fjärde laget är Sverige. Också den matchen vann Finland med siffrorna 3–2, en revansch för den förlorade bronsmatchen mot samma lag tidigare i somras.
Och nu väntar alltså Sverige.
– Vi har som målsättning att ta oss till EM och efter de två första matcherna är riktningen den rätta, säger damlagets tränare Tapio Kangasniemi.
Han understryker ändå att ingenting i gruppen ännu är avgjort utan det gäller att förbereda sig noga inför varje match och inte ta någonting för givet. De svenska damerna skrällde i sin kvalöppning och vann 3–2 mot Tjeckien på bortaplan. Allt är alltså upplagt för en mycket jämn kvalgrupp, där de två bästa lagen tar sig vidare.
Efter onsdagens match mot Sverige möter Finland ännu samma lag på bortaplan i Umeå om en knapp vecka innan de två avslutande matcherna spelas i början av nästa år.
Nivån i finländsk damvolleyboll har stigit, något som märks bland annat på att fler av landslagsspelarna än på mycket länge spelar i utländska serier nästa säsong. Den franska serien är den som lockat flest finländska damer.
Vi har som målsättning att ta oss till EM och efter de två första matcherna är riktningen den rätta. Tapio Kangasniemi damlagets tränare
Ingen tanke på VM
Herrarna spelar för sin del sin andra EM-kvalmatch på onsdagen. Den första matchen vann de mot Danmark med siffrorna 3–1 förra veckan. Den matchen lämnade ändå enligt tränaren Tuomas Sammelvuo en hel del övrigt att önska.
– Vi kan bli bättre på alla delområden, speciellt när det gäller block och försvar. Vårt anfallsspel fungerade ändå ganska bra, säger Sammelvuo.
Enligt honom är Danmark alltid en lika svår motståndare och alldeles för många lätta bollar föll rakt ner på planen utan att någon för- sökte rädda dem. Men alla spelade betydligt bättre än i sensommarens tidigare träningsmatcher mot Estland, påpekar tränaren.
På de finländska herrarnas program står förutom EM-kval också världsmästerskapet som för Finlands del kör i gång i Bulgarien den 9 september. Men siktet är just nu bara inställt på kvalmatcherna, de ska klaras av innan man kan gå vidare i programmet och ställa om sig mentalt, betonar Sammelvuo. Det är inte ens sagt att det lag som åker till Varna i september har samma sammansättning som det lag som spelar EM-kval nu.
De båda mittblockarna Tommi Siirilä och Markus Kaurto står på grund av skador över kvalmatcherna, men Sammelvuo uppger att de bägge två är möjliga spelare i VMtruppen om skadorna läkt. Herrlaget spelar nu EM-kval med en delvis annan trupp än den som spelade Europaligan i somras. I ligan fick många unga spelare visa vad de går för.
– Just nu fokuserar vi ändå på en match i taget och tränar för att spela så bra som möjligt mot Rumänien på onsdag, säger Sammelvuo.
I Finlands kvalgrupp till EM ingår bara Danmark och Rumänien, bägge med en betydligt svagare världsranking än Finland. Men rankingen betyder ingenting, matcherna ska vinnas, påminner tränaren.
För finländsk del blir det ännu en kvalmatch mot Rumänien på bortaplan nästa vecka innan blicken kan riktas mot VM och Bulgarien. För att förbereda sig för VM kommer Finland bland annat att spela två träningsmatcher mot Japan. Det är en motståndare Sammelvuo är nöjd med att ha lyckats locka till Finland.
– Det ger oss ett gott motstånd och en bra chans att finslipa formen, säger han.
EM-kvalets sista match spelas i januari.