”Surrealistisk rysare” kan bli kris för Trump
Det misstänkta mordet på saudiern Jamal Khashoggi får det att skaka rejält under fötterna på USA:s president Donald Trump. När kritiken växer, både från omvärlden och på hemmaplan, kan landets brist på agerande mot sin nyckelallierade i Mellanöstern orsaka en diplomatisk kris.
Under Donald Trumps regering har USA knutit allt tajtare band till Saudiarabien, inte minst genom presidentens rådgivare och svärson Jared Kushners nära relation till kronprins Mohammed bin Salman. Det konservativa kungariket och dess allierade i Persiska viken är centrala i Trumps högflygande mål om fred i Mellanöstern, ambitionen att sätta dit Iran och besegra sunniextremisterna IS i Syrien och andra länder.
Men sedan Riyad anklagats för att vara inblandat i det misstänkta mordet på Jamal Khashoggi ökar presssen på Trump att agera mot sina allierade i det saudiska kungahuset. Journalisten och dissidenten klev in på det saudiska konsulatet i Istanbul i förra veckan – och har inte setts till sedan dess.
– Det är en surrealistisk rysare som har ägt rum inne på konsulatet, säger Bitte Hammargren, Mellanösternanalytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut.
Turkiska företrädare har pekat ut femton saudiska medborgare som man misstänker flögs in till Istanbul för att mörda Khashoggi – uppgifter som har tillbakavisats från saudiskt håll. Fallet har fått många att dra paralleller till hur ryska agenter anklagats för nervgiftattacken i Salisbury i Storbritannien, något som lett till sanktioner mot Ryssland.
Inget vapenstopp
Om Khashoggi har blivit bragd om livet och Riyad ligger bakom riskerar det att ställa till svåra problem för Trump. USA exporterar vapen för mångmiljardbelopp till Saudiarabien och det innebär viktiga amerikanska jobb. Än så länge har presidenten tillbakavisat krav på att pressa Riyad genom att stoppa vapenexporten och han har stängt dörren för sanktioner. Men ett dilemma har tornat upp sig på hemmaplan.
– Trump vill naturligtvis inte att detta ska leda till drastiska åtgärder. Men frågor väcks nu i kongressen, även av Trumplojalister, säger Hammargren.
Dessutom har 22 senatorer skrivit till Trump för att med stöd av en lag om misstänkta utomrättsliga avrätt ningar få honom att starta en utredning av fallet Khashoggi, som i sin tur kan leda till sanktioner.
Vissa lägger en del av skulden till försvinnandet på USA och menar att Trumps starka stöd har gjort att Riyad vågar ta ut svängarna. En äregirig, ung kronprins känner att det inte finns något som bromsar honom eftersom Trumps regering har gett honom grönt ljus.
– Han har inte haft någon broms när det gäller krigföringen i Jemen från Trumpadministrationen. Men kan man binda brottsmistankarna vid Riyad så måste det få något slags konsekvenser för USA:s förhållande till landet, säger Hammargren.
Nu väntar världen på den turkiska polisens utredning. Under tiden kan Saudiarabiens ärkerival Iran, utkastad i kylan av Washington DC, gnugga händerna och låta Riyad svettas, säger Hammargren.
– Det här är mycket besvärade för Trumpadministrationen och frågan är hur de ska hantera det.
Donald Trump säger till tvkanalen Fox att amerikanska utredare arbetar på plats med försvinnandet tillsammans med turkiska kollegor.
– Vi är mycket tuffa. Och vi har utredare där borta och arbetar tillsammans med Turkiet, och uppriktigt sagt arbetar vi med Saudiarabien. Vi vill få reda på vad som hänt, säger Trump.
Men en turkisk diplomatkälla förnekar att några amerikanska utredare är inkopplade.
– Informationen om att de Förenta staterna har avdelat utredare i fallet Khashoggi är inte korrekt, säger källan enligt nyhetsbyrån Anatolia.
Skeptisk Erdogan
Den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan säger till tidningen Hürriyet att ”alla aspekter av händelsen” utreds. Han har uppmanat Saudiarabien att släppa bilder på Khashoggi från övervakningskamerorna.
Enligt turkiska myndigheter har konsulatets övervakningsbilder från dagen då Khashoggi kom dit försvunnit.
Erdogan är skeptisk till att det inte skulle ha funnits några kamerasystem på konsulatet när Khashog gi var där. De saudiarabiska övervakningssystemen är mycket avancerade, säger han.
– Om en fågel flög, eller om en fluga eller mygga dök upp, skulle systemet fånga det.
”Allvarliga konsekvenser”
Storbritannien är också angeläget om att få veta om Khashoggi mördats på konsulatet i Istanbul.
– Människor som länge har sett sig själva som vänner till Saudiarabien säger att det här är en mycket, mycket allvarlig fråga. Om dessa anklagelser är sanna kommer det att bli allvarliga konsekvenser eftersom vår vänskap och vårt partnerskap bygger på gemensamma värderingar, säger utrikesminister Jeremy Hunt.
Han säger också att han talat med sin saudiske kollega Adel al-Jubeir och sagt att London är ”mycket, mycket oroat” över saken.
Storbritannien och Saudiarabien är ekonomiskt och politiskt allierade.