Jantunen hoppas på ny succésäsong
Efter ett händelserikt rookieår med genombrott i startfemman, minnesvärda segrar och en abrupt avslutning ser 20-åriga landslagsliraren Mikael Jantunen fram emot en ny säsong i NCAA – trots att coronaviruset slagit hårt mot USA.
Idrottsvåren och idrottssommaren blev en tråkig historia då coronaviruspandemin stökade till allt vad idrott heter. Finlands basketherrar återgick med småsteg mot det normala redan i början av juni i sedvanlig ”open gym”-anda där landslagsspelarna får hålla formen uppe i proffsig omgivning.
Landslagsstommen sommaren 2020 är klart yngre än vad den brukar vara då förbundskapten Henrik Dettmann bland annat plockat in en rejäl mängd lirare som tillbringat säsongen 2019–2020 i USA:s universitetsserie NCAA. Idén är att på lång sikt fortsätta köra in de yngre förmågorna i landslagets system.
NCAA-säsongen fick ett abrupt slut då coronaviruset svepte över USA och satte stopp för basketsäsongen strax före dess klimax, finalturneringen som kallas March Madness.
En som hamnade mitt i coronakaoset var 20-åriga Mikael Jantunen som hörde till säsongens blåvita utropstecken bortom Atlanten. Hans University of Utah hade precis förlorat i konferensturneringen då nyheterna om viruset började dugga tätt.
– Samma kväll började nyheterna komma. Först att säsongen skulle spelas slut utan publik och nästa dag när vi var på väg hemåt så hörde vi att NBA-säsongen pausas och att March Madness avbryts. Några dagar var det lite osäkert vad som skulle hända, sedan flyttades skolundervisningen till nätet och sedan fick vi lov av laget att åka hem, berättar Jantunen om den hektiska veckan i mars.
Tar det lugnt
Säsongens sista match spelade Jantunen i Utahs startfemma för andra gången och den finlandssvenska rookien avslutade sitt första år i NCAA med ett poäng- och retursnitt på 6,7 respektive 4,9. Tuffa siffror i det långsammare nordamerikanska speltempot med längre anfall och färre avslut.
Jantunen har själv ett lugnt förhållningssätt till sitt genomslag.
– Jag är inte egentligen överraskad, för jag visste att jag kan få speltid direkt. Jag hade en stigande trend hela säsongen. I början var det lite svårt då man var tvungen att bli van vid nya saker, men när man sedan kom mer in i spelet så började allt gå bättre. När man är första årets studerande så tar man kanske bara emot den roll man får så att man får speltid. Jag är nöjd över att jag fick spela men nästa säsong kan man lägga till delar till sitt spel och utveckla spelandet vidare och bli mångsidigare, säger Jantunen.
Någon höjdpunkt från din säsong du vill lyfta fram? – Det måste ha varit rivalmötet med Brigham Young University. Första
Jag är inte egentligen överraskad, för jag visste att jag kan få speltid direkt. Jag hade en stigande trend hela säsongen. Mikael Jantunen
gången vi ledde matchen var först i förlängningen och så vann vi till slut. Det var hemmamatch och hallen var slutsåld (16 000 åskådare). Jag hade skadat mitt knä i förra matchen men kunde spela. Det var en match man inte glömmer. Vi hade inte vunnit en lokalmatch mot dem på fyra år och vi vann med ett jätteungt lag mot deras äldre spelare, säger Jantunen leende.
Lämpligt nog noterades Jantunen för säsongen högsta poängtal, 18, i den tunga segern.
Militärtjänst
Veckan efter säsongsavslutningen reste Jantunen hem. Flygtrafiken var ännu inte kaosartad och finländaren fick inleda sin tvåveckorskarantän hemma fördjupad i skolarbete. Basketen lades åt sidan och Jantunen passade på att fullgöra värnplikten.
– Det var bra läge att sköta undan armén. Där fanns gym och korgar utomhus där man kunde kasta lite boll.
Jantunen kunde också träna i bekanta omgivningar vid Backasbrinkens idrottsgymnasium där han spelade innan flytten till USA. Han hemförlovades redan i slutet av maj och fanns med då herrlandslaget inledde sin sommarträning.
– Lite annorlunda situation än normalt men människorna är desamma som tidigare, säger Jantunen och tittar runt sig i basketlandslagets träningscenter i Kisakallio där landslaget förbereder sig för sina två träningsmatcher mot Estland denna vecka.
Tror på spel i höst
Sedan är det dags att blicka framåt mot säsongen 2020–2021. Om den blir av.
– Planen är att i mitten av augusti resa tillbaka till USA och träna. Om det inte blir någon säsong så får man se vad som händer. Jag åker med inställningen att säsongen kommer att börja som normalt senare i höst.
USA har drabbats hårt av coronaviruset och pandemin hänger som en skugga också över Utah även om delstaten hör till dem som inte drabbats allra hårdast. Jantunen är ändå inte nervös över situationen. Folkvett, ansiktsskydd och strikta regler ska ge trygghet.
– Jag försöker tänka på det viset att jag gör min egen del för att viruset inte ska spridas. Jag håller mig för mig själv och tränar med dem som jag tränar med. Kontrollerar det man kan kontrollera. Man måste vara ännu försiktigare där borta. Jag åker dit och följer reglerna och tar ingen extra stress fast virussituationen är på gång.
Finns det en plan B om exempelvis NCAA-säsongen ställs in på grund av coronaviruset? – Nog har man ju tänkt på saken men jag håller mig till plan A och vi litar på att det går bra. Sen om det inte går bra så kan man fråga mig på nytt vad plan B är. Vi får se vart det här går. Det gäller bara att hålla sig positiv, säger Jantunen leende.
Finland möter Estland klockan 19 i Hagalund på onsdag och klockan 19 på torsdag i Kisakallio i Lojo. TV2 sänder båda matcherna.