Österbotten har eget flygbolag i bakfickan
Karleby-Jakobstad och fyra andra städer i inlandet blev strandsatta av Finnair. Nu har de fem regionerna pratat ihop sig om en egen lösning.
Återvänder inte Finnair till Kronoby är allt klart för att samtala med en annan utländsk operatör. Det säger den österbottniska representanten Jonne Sandberg i trafikministeriets arbetsgrupp om det nedlagda inrikesflyget.
– Vi har allt klart och en utländsk operatör som är redo att flyga marknadsdriven trafik, säger utvecklingsdirektör Jonne Sandberg vid Karleby stad.
Vilket det utländska bolaget är vill han inte avslöja i det här skedet. På onsdagen deltog Sandberg som österbottnisk representant i det första mötet med den arbetsgrupp som trafikminister Timo Harakka (SDP) har tillsatt.
Gruppen som leds från ministeriet ska på några veckor snabbutreda hur flygtrafiken ska garanteras till Jakobstad-Karlebys gemensamma flygplats i Kronoby samt till Kemi, Kajana, Jyväskylä och Joensuu.
En vardagskväll i mars blev kvälls-ATR:en från Kronoby till Helsingfors Finnairs hittills sista flyg till flygplatsen. Därefter har regionen som säger sig ha fyra miljarder exporteuro på spel årligen sagt att näringslivet absolut behöver få flygen tillbaka.
I debatten har bland andra justitieminister Anna-Maja Henriksson (SFP) som kommer från Jakobstad ansett att Finnair som statsdominerat bolag borde kunna upprätthålla trafiken. Motargumenten har varit att Finnair som ett nu hårt trängt börsbolag inte kan åläggas flyga olönsam trafik.
– Det har jag förståelse för. Fast det är ju en evighetsdiskussion om varför staten då ska ha majoriteten i Finnair, säger Jonne Sandberg.
Spridning i norra Europa
När coronapandemin lättar behöver det livliga näringslivet i norra Österbotten sina flygförbindelser.
Enkäter i regionen visar att affärsresenärerna framför allt behöver kunna resa snabbt till Helsingfors, men också ha relativt korta dagsförbindelser till det nordligare Europa. Främst ligger Stockholm och sedan Köpenhamn, Oslo, Bryssel, Amsterdam och London.
– Man behöver kunna åka till en mässa i till exempel Düsseldorf, och om man så vill komma hem till natten. Många har barnfamiljer, säger Jonne Sandberg.
Spridningen på destinationer är stor särskilt i Tyskland, säger både Sandberg och hans kollega vd Jarl Sundqvist vid utvecklingsbolaget Concordia i Jakobstad. Det är Frankfurt, Berlin, München och Düsseldorf.
Att i Österbotten enas om att försöka skapa direktflyg till en del av destinationerna från den något större flygplatsen i Vasa drygt 100 kilometer söderut ser de inte som ett alternativ.
– Då behöver man åka hemifrån två, tre timmar innan, på efternatten, säger Jarl Sundqvist.
Finnairs flyg från Kronoby upplevdes den sista tiden också avgå brutalt tidigt med 5.35-avgången på morgonen. Med jobbiga tidtabeller är man också inne i en olycklig spiral, där allt färre flyger.
Hoppas Finnair ändå är med
Jarl Sundqvist i Jakobstad är försiktigare med att flagga för en helt ny operatör. Han önskar att de fem drabbade städerna fortfarande ska kunna bilda ”ett nätverk där Finnair är med”.
Det är också viktigt för att skapa pålitliga resekedjor i Helsingfors. Om hela resan är köpt på en enda biljett svarar Finnair för vad som händer vid förseningar och bortkommet bagage.
– Många reser med verktyg, utrustning och resväskor. Också incoming-trafik
■ till regionen är viktig och då är Helsingfors den naturligaste vägen när man köper biljett, säger Jarl Sundqvist.
Brända på Nextjet
Kring den olönsamma inrikestrafiken finns två stödmodeller.
I Nyslottsmodellen upphandlas trafiken av staten; i Björneborg upphandlas trafiken till HelsingforsVanda av Björneborgs stad. Där beslöt man 2019 att ge uppdraget till ett ungerskt flygbolag som flyger ett 30-sitsigt plan tre gånger om dagen, för drygt tre miljoner euro per år.
– Det är mycket osannolikt att kommunerna här skulle ha sådana pengar. De kan hjälpa flygbolagen att nå sina kunder, och det har vi gjort, säger Jarl Sundqvist.
Norra Österbotten brände också sina fingrar på att tillsammans med intressen på Åland köpa in sig i det svenska flygbolaget Nextjet. Bolaget flög i fyra år mellan Kronoby och Stockholm, men gick i konkurs 2018.
I en något originell konstruktion var det kommunala österbottniska elbolaget Herrfors huvudägare
■ i Nextjet, som hade merparten av sin trafik i Sverige. Bolagets styrelse leddes av Jakobstads nuvarande fullmäktigeordförande Peter Boström (SFP).
Harakka: Staten upphandlar inte
Regeringen har också gett divergerande signaler om inrikesflyget. Landskapen uppvaktade i somras finansminister Matti Vanhanen (C) som sade sig dela regionernas oro för flyget. Till mediegruppen Lännen Media har trafikminister Timo Harakka i sin tur sagt att det inte den här gången blir någon statlig upphandling för de fem orterna.
Klimataspekterna kring flyget spelar också politiskt in. Karleby stad hör till dem som har gått med i projektet Finlandsbanan som ska försnabba tågen mellan Österbotten och Helsingfors.
– Om 10–15 år kan man kanske åka snabbare till Helsingfors med tåg än med flyg. Men nu behöver vi flyget, säger Jonne Sandberg i Karleby.