Kampen hårdnar inför Centerns ordförandeval
Kulmunis utmanare vill skärpa bilden om partiets roll i regeringen och framtida mål
De fyra ordförandekandidaterna i Centern möttes i debatt i Helsingfors i går. Utmanarna till partiets sittande ordförande Katri Kulmuni anser att bilden utåt behöver skärpas. Kritiken gäller bland annat att det uppstått en osäkerhet kring hur bundet partiet är till regeringen. Ordförandekandidaterna är också överens om att det behövs starkare målbilder och framtidsvisioner.
Annika Saarikko, som i olika mätningar betecknats som förhandsfavorit åtminstone bland partiets kretsaktiva, säger att hon ställt upp i valet för att hon ”stod vid ett vägskäl” där det inte kan fortsätta så att hon inte tror på det sätt man gör saker i partiet.
Trots att Saarikko flaggat starkt för regeringsarbetet sade hon att den ekonomiska politiken måste sammanlänkas i regeringen.
– Detta är inte trots, men vi måste hitta en gemensam ton mellan SDP och Centern och de övriga. Om det inte sker, måste vi på allvar fundera om vi kan fortsätta i regeringen.
Kulmuni understryker att regeringen inte får fatta sådana beslut som ökar företagens kostnader.
Centern måste stå för initiativ och framtidsvision, inte för kortsiktigt spel. Så lyder så gott som alla fyra ordförandekandidaters analys. Men med en knapp vecka kvar till ordförandevalet kom spänningarna fram då kandidaterna möttes i en debatt i Helsingfors.
– När jag följde politiken från sidan om under ett års tid, såg jag att politiken är som bäst när man verkligen tvingas hitta ens de minsta gemensamma nämnarna för att lösa krisen och lämnar det kortsiktiga spelandet åt sidan, säger Annika Saarikko, nyligen återkommen från ett års föräldraledighet och den som först öppnade ordförandekampen i Centern genom att i juli utmana den sittande ordföranden Katri Kulmuni efter att hon suttit i mindre än ett år.
Upplägget är mycket ovanligt: Kulmunis tid som ordförande har ännu inte mätts i ett enda val, något hon också själv framhåller.
– Centerns väljarstöd har sjunkit i sex år. Det tar tid att återställa förtroendet, men nu blir jag prövad i en sprinttävling, säger Kulmuni.
De fyra kandidaterna Kulmuni, Saarikko, riksdagsledamoten Petri Honkonen och företagaren Ilkka Tiainen möttes i en paneldebatt arrangerad av föreningen Politiska journalisterna.
”Riksdagsgruppen var saligt ovetande”
Med enbart några dagar till partikongressen var det nu en hårdnad stämning – stundvis rentav dålig stämning mellan Kulmuni och Saarikko, som inledde ordväxlingen redan i början. I somras sade Saarikko att det rådde alltför mycket ”kaos” och spekulation kring om Centern skulle hållas i regeringen eller var på väg att fälla den.
– Mitt uttalande handlade om att det både inom partiet och via massmedia kom alltför många rykten om att regeringssamarbetet var i vågskålen i Centern, säger Saarikko.
– Men Annika, du skulle ha kunnat ringa mig i juni när du sade att det spekulerades i medierna. Från Centerns håll skulle det nog ha klarnat, skjuter Kulmuni in.
– Vi kan gå in på detaljerna sen, men saken är den att hela Centerns riksdagsgrupp var saligt ovetande om vad som pågick i partiet just då. Men det är att gräva i det förflutna. Jag påpekade bara att den bild av oss, och av regeringen, som spreds då inte bidrog till landets stabilitet i folkets ögon, kvitterade Saarikko.
Kulmuni svarar att oklarheten var något som odlades i massmedierna, inte i Centern. Riksdagsledamoten Petri Honkonen håller däremot med Saarikko om att det rådde ett visst kaos och att det behövs klara besked som lugnar ner diskussionen.
Plats för framtidsvisioner
Ordförandekandidaterna delar alla analysen att Centern kan vinna större förtroende bland väljarna enbart genom att ta initiativet kring framtidsvisioner och att måla upp hur Finland klarar av att upprätthålla välfärdsstaten, ha lönsamma företag och industri och hålla ihop olika regioner av landet.
Petri Honkonen säger att den tidigare partiledaren Juha Sipilä satte sig själv på spel för att påverka konkurrenskraften, och anser att det nu behövs liknande ledarskap.
UPM:s beslut att lägga ner pappersfabriken i Kaipola har lett till en debatt som fokuserar alltför mycket på att framföra beskyllningar åt olika håll, anser både Honkonen och Saarikko.
– Det är inte regeringen som hittat på digitala tidningar och annat som minskar efterfrågan på tidningspapper, säger Honkonen och tillägger att hans prioriteringar för industrin framöver vore att se till att transport och bränsle inte blir dyrare.
– Om arbetsmarknaden skulle fungera, så skulle arbetsgivarna och löntagarna nu aktivt sitta och fundera på vad de kan göra åt priset på arbetskraft, men det gör de inte, säger Honkonen.
Kulmuni säger att regeringen inte kan ta ställning till enskilda företag, men däremot se till att ”inte en enda kostnad får stiga för företagen”.
– Därför kan vi inte slopa återbäringen av energiskatter till industrin direkt när vi sänker elskatten, utan det behövs en längre övergångstid. Annars uppstår det en situation för en del företag där kostnaderna stiger.
– Vi måste få digitaliseringen i mål, det är min generations största infrastrukturprojekt. I dagens läge har vi bildligt sett fått vägarna byggda, men inga korsningar. Via digitalisering kan vi decentralisera landet, säger företagaren Ilkka Tiainen.
”Kan inte vara mini-sannfinländare”
Debatten berörde också EU:s återhämtningsfond och invandring. EUfonden får mest kritik av Honkonen och Tiainen. Kulmuni och Saarikko anser att kompromissen, även om den inte är allt Finland försökte få igenom, kan stödjas som engångsföreteelse.
Inte heller Honkonen är på väg att fälla återhämtningsfonden i riksdagen, men bekymrar sig för hur EU:s folkliga stöd kan äventyras.
Kulmuni fick en fråga om sin pamflett, där hon skrivit bland annat om brottsligheten bland invandrare, och om Centern vill locka tillbaka väljare från Sannfinländarna.
Kulmuni säger att det stämmer att väljare bytt parti, men att hennes oro har sin upprinnelse i klyftor mellan regioner och stadsdelar.
– Det är inte rätt att det finns stadsdelar i Helsingfors där det ständigt är lägre sysselsättning, sämre skolframgångar och lägre valdeltagande. Om det gäller områden med invandrare har integrationen inte lyckats, säger Kulmuni.
Saarikko håller med om klyftorna men ifrågasätter om tematiken får tillbaka väljare: Centern kan inte vara ”mini-sannfinländare”, säger hon.
– Det är det inte fråga om heller, utan om att skapa hopp, samma hopp för alla. Jag hoppas alla partier talar om invandring, det är inte Sannfinländarnas ensamrätt, kvitterar Kulmuni.
Jag förstod att jag är vid ett vägskäl, där jag inte kan fortsätta om jag inte tror på det sätt man gör saker i partiet.
Annika Saarikko
Jag har blivit kallad för en landsplåga, men jag ställer gärna upp på att vara en landsplåga om det innebär att försvara jordbrukare, företagare och jobb.
Katri Kulmuni
När man ser på statsministern, så behöver hon nog stöd med att förstå hur företagen fungerar och hur jobben skapas. Jag kan erbjuda det och vi har mycket kunskap i partiet.
Pekka Tiainen
När partiet är i regeringen, så är det omöjligt att leda partiet om man själv inte sitter där.
Petri Honkonen