Hassan Majid,

Det delvis övergivna köpcentret Puhos har fått nytt liv tack vare företagare från flera olika kulturer. Men renoveringsbehovet är enormt och stora delar av köpcentret står inför rivning. Framtiden oroar i Puhos kaféer och butiker.

som driver kaféet Just Sweet Café i Puhos arkitektoniskt värdefulla A-del, efterlyser klara besked om köpcentrets framtid.

■ Ifrah Haji Mohammed (till vänster) och Nimo Hassan är mycket nöjda stamkunder i Majids kafé.

I Botby i östra Helsingfors faller några av senhöstens första snöflingor från en gråmelerad himmel som går i färg med köpcentret Puhos fasad.

”Betongbrutalism” skulle många kalla det. Men när Puhos år 1965 uppfördes enligt arkitekten Erkki Karvinens ritningar var köpcentret toppmodernt och störst i Finland, med fontän, trädgård och lekpark.

Vid den cirkelformade innergården invigdes också en av landets första utomhusrulltrappor. Den står stilla i dag, fylld med cigarettfimpar som trampats in mellan springorna och blöta höstlöv som klibbar sig fast.

Nya vindar

Men skenet bedrar. Efter att länge ha fört en tynande offsidetillvaro i skuggan av Östra centrums enorma köpcenter på andra sidan Åbohusvägen har Puhos fått nytt liv och en annorlunda karaktär under 2000-talet. Flera företagare med varierande etnisk bakgrund har öppnat kaféer, restauranger, frisersalonger, möbelaffärer, resebyråer och snabbköp, och skapat ett slags mikrokosmos i de delvis övergivna lokalerna.

I en fisktank i en affär för halalkött simmar sävliga spegelkarpar omkring, i butikerna säljs kryddblandningar och frukter från Afrika till Ostasien. Utsirade väggbonader pryder kabinett för vattenpipskonnässörer. På Puhos övervåning verkar en moské.

Trots grannarna Itis, Eastons och Prismas dominans löper kommersen hyfsat, enligt en kartläggning som Helsingin Uutiset gjorde tidigare i år. I synnerhet livsmedelsaffärerna klarar sig bra. Vid sidan av den större aktören Alanya Market har till exempel nykomlingen Beno, som inledde sin verksamhet 2015, på några år trefaldigat sin omsättning till knappa 4 miljoner euro.

– Coronaläget har inte märkts så mycket hos oss. Folk behöver alltid mat, och vi har ett varierat sortiment från Afrika, Asien, Mellanöstern och Balkan, säger Abdullah Razgar, butikschef på Beno, medan han ordnar in paprikor i hyllan.

Avgörs snart

För Razgar, som kom till Finland från norra Irak som barn, finns ett större orosmoln än coronakrisen: köpcentrets ovissa framtid.

Det handlar om en långkörare där Helsingfors stad, som äger tomten, skulle vilja riva en stor del av köpcentret, bland annat för att bygga bostäder.

– Målet är att bevara köpcentrets arkitektoniskt värdefulla A-del. De nyare B- och C-delarna kan däremot rivas för att bygga nytt, säger arkitekten Mikko Näveri vid Helsingfors stad.

Det här är utgångspunkten för den idétävling för området som ska avgöras i början av november. Tävlingen gäller inte bara Puhos, utan hela omgivningen kring Östra centrum.

Puhos lokaler ägs av bolaget Puotinharjun Puhos, vars delägare är en rätt brokig skara större och mindre investerare. Bolagets styrelseordförande Maria von Flittner säger att ägarnas intressen är i linje med stadens.

– Målet är en effektivare användning av lokalerna som tillfredsställer aktieägarna och dem som använder köpcentret, säger von Flittner.

Bolaget har därför ansökt om fem års förlängning av hyreskontraktet på tomten.

– Inga planer kan föras vidare förrän kontraktet är i hamn. Coronaläget har dragit ut på processen. Därför svävar många företagare i ovisshet, säger von Flittner.

Fastighetsutvecklingschefen Ilkka Aaltonen vid Helsingfors stad säger ändå att kontraktet, för vilket staden alltså förutsätter en renoveringsplan från fastighetsbolagets sida, är på gång.

– Jag bereder en förnyelse av kontraktet som stadsmiljönämnden tar ställning till i månadsskiftet november/december. Det är för tidigt att säga hur långt kontraktet blir, säger Aaltonen.

Sysselsätter många

Livsmedelsaffären Beno, där Abdullah Razgar jobbar, ligger i B-delen av köpcentret, som sannolikt ska rivas.

– Just nu har vi ingen ny plats i åtanke. Jag hoppas möjligheterna att fortsätta i området kvarstår. Många invandrare har hittat jobb i Puhos – marockaner, irakier, kurder, somalier och många fler. Det är till stor skada om många här skulle bli arbetslösa, säger Razgar.

– Många har stora lån för bilar och bostäder i närheten.

På restaurangen Kirkuk strax intill sitter Ahmad Kamal med en kopp te och en bunt räkningar. Restaurangen, som Kamal drivit i tre års tid, ligger nätt och jämnt i A-delen som inte hotas av rivning.

Däremot är renoveringsbehovet i A-delen enormt. Kamal befarar att det kan höja hyrorna.

– Det är ganska dyrt redan nu med tanke på hur mycket coronaviruset påverkar restaurangen. Ungefär 40–50 procent av kunderna har fallit bort. Om det blir stora hyreshöjningar kan det hända att vi måste se oss om efter ett annat ställe, säger Kamal.

Innan coronaepidemin slog till gick det bra för restaurangen, enligt Kamal.

– Om kunderna för några år sedan till ungefär 60 procent var invandrare och 40 procent infödda finländare är det nu nästan tvärtom. God och billig mat från Mellanöstern går hem, säger Kamal.

"Ingen vräks"

Virusläget och framtida hyror oroar också Hassan Majid, som sedan några år tillbaka driver Just Sweet Café, likaså i köpcentrets A-del.

Majid, som ursprungligen är från norra Irak och har vuxit upp i Lahtis, serverar starkt arabiskt kaffe med sötsaker som baklava. Men han menar att affärerna går dåligt.

– Det var inte så lukrativt före coronaviruset heller. Nu har jag svårt att betala mina hyror och räkningar, trots att jag håller öppet tolv timmar om dagen med en anställd.

Enligt Majid är månadshyran för den 25 kvadratmeter stora lokalen kring 1 500 euro.

– Blir det en större höjning får jag hitta på något annat. Företagarna borde få veta vad som gäller i framtiden.

Maria von Flittner vid fastighetsbolaget Puotinharjun Puhos är inne på samma linje. Hon försäkrar