Apnée du sommeil chez le nourrisson

Très fréquente chez l’adulte, l’apnée obstructive du sommeil (AOS) est également l’un des problèmes respiratoires les plus fréquents chez les enfants. On estime que de 1 à 5 % des enfants en souffrent. Afin de mieux comprendre l'apnée du sommeil chez un bébé, voici un aperçu des symptômes de ce trouble respiratoire, les causes du dérèglement, les risques encourus et les solutions pour traiter l’affection. Suivez-nous. QU’EST-CE QU’UNE APNÉE DU SOMMEIL ?

Le syndrome de l’apnée obstructive du sommeil (AOS) est défini par l’obstruction partielle ou complète des voies respiratoires pendant le sommeil. Le passage de l’air est bloqué alors même que l’enfant fait un effort pour tenter de respirer. Il reste parfois 10 à 30 secondes sans respirer, et ce, plusieurs fois dans la nuit. Les médecins considèrent que les apnées du sommeil sont problématiques lorsqu’il y en a plus de 5 par heure. Dans les cas graves, elles surviennent jusqu’à plus de 30 fois par heure.

QUELLES SONT LES CAUSES ?

Une des causes les plus courantes d’apnée du sommeil chez l’enfant est le gonflement des adénoïdes et des amygdales (tissus mous logés dans les fosses nasales, c'est-à-dire, le nez, et dans le fond de la gorge). Ainsi, quand le nourrisson dort, les muscles situés dans sa gorge se détendent et les adénoïdes et les amygdales empêchent l'air de passer. Ce gonflement des amygdales et des adénoïdes est parfois dû à un problème d’obésité de l’enfant.

QUI EST CONCERNÉ ?

Toutes les tranches d’âge, de quelques mois de vie à 18 ans, sont concernées. Mais le plus souvent entre 2 et 8 ans, puis à l’adolescence, entre 12 et 16 ans. Les apnées du sommeil sont aussi plus fréquentes chez les enfants qui sont nés prématurément, qui présentent un asthme, une rhinite allergique, des infections ORL à répétition, qui ont un reflux-gastro-oesophagien important, et/ou dont un des parents au moins fait de l’apnée du sommeil.

ZOOM SUR LES SYMPTÔMES

Les enfants qui souffrent d’AOS peuvent présenter les symptômes suivants : ronflement, problème respiratoire ou efforts accrus pour respirer, respiration par la bouche, hyper-extension du cou (pour tenter d’ouvrir leurs voies respiratoires), réveil fréquent et sommeil agité. D’autres symptômes en journée sont également caractéristiques de l’apnée du sommeil : l’enfant est parfois hyperactif, agressif, irritable ou somnolent. Parce que son repos la nuit n’est pas réparateur, il s’endort facilement le jour n’importe où et à n’importe quel moment.

QUELLES CONSÉQUENCES SUR LA SANTÉ DE L’ENFANT ?

Les répercussions de l’apnée du sommeil chez le bébé peuvent être graves, cette maladie peut compromettre sa croissance et entraîner des troubles du développement psychomoteur et intellectuel. En effet, lorsque la qualité du sommeil diminue, cela affecte la sécrétion d’hormones vitales comme l’hormone de croissance, la mélatonine et le cortisol.

Il faut noter également que les enfants qui ont une pathologie respiratoire au cours du sommeil ont une augmentation de la somnolence diurne, ainsi que des scores d’hyperactivité plus élevés.

Ces enfants ont plus souvent des troubles de l’humeur et des difficultés attentionnelles, ce qui entraîne de véritables difficultés lors des différents apprentissages.

LES TRAITEMENTS POUR SOIGNER UNE APNÉE DU SOMMEIL CHEZ BÉBÉ

Chez un bébé, le test diagnostique n’est pas différent de celui des adultes. Une prise en charge chirurgicale peut être proposée aux individus présentant des anomalies anatomiques majeures (très grosses amygdales, petite mâchoire…).

Si le volume des végétations est à l’origine de l’apnée du sommeil, là encore il conviendra sans doute de pratiquer une ablation partielle.

Il s’agit d’une opération banale qui résout facilement le problème.

Ceci élimine habituellement les ronflements et les arrêts respiratoires.

L'enfant retrouve une bonne qualité de sommeil, il se sent plus reposé et en meilleure forme.

• Lorsque le trouble est associé à un surpoids chez l'enfant de plus de 3 ans, la première mesure consiste à lui faire perdre du poids (activités physiques régulières, alimentation équilibrée). Avec une réduction de 10 à 15% de son poids initial, les tissus de la gorge reprendront des dimensions correctes, ce qui réduit nettement la sévérité des apnées du sommeil.

• En cas de problème respiratoire (tel qu’une rhinite allergique ou encore un asthme), une prise en charge adaptée est essentielle pour améliorer la qualité du sommeil de l’enfant.

• On conclut avec ce conseil simple et pratique : Afin de faciliter le passage de l’air lorsque l’enfant dort, veillez à bien lui laver le nez avant de dormir.