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n plein coeur de l’Ain, aux portes de la Dombes, Bourg-en-Bresse est le point de départ idéal pour découvrir cette région absolument particulière. Plus connue pour sa célèbre volaille, la seule au monde à avoir une AOC et une AOP, la cité se révèle par ailleurs surprenante. Elle abrite d’abord un petit centre historique bien agréable avec ses traversières arborant encore de belles maisons à pans de bois, ses placettes à fontaine frangées de cafés, ses boutiques gourmets et gourmandes dans lesquelles on retrouve, bien sûr, des volailles de premier choix, mais également de la crème de Bresse, des quenelles à toutes les sauces – faites à la cuillère – du comté, des vins du Bugey… On l’aura compris, Bourgen-Bresse inspire la flânerie et se déguste à tout va ! Alors pour bien commencer ce périple, pourquoi ne pas s’installer à l’une des tables les plus en vue de la ville ? La brasserie Le Français, aux accents de bistrot lyonnais, est le lieu de rencontre des autochtones. Là, ne pas hésiter à déguster un poulet à la crème et aux morilles ! Pour retrouver un peu plus de légèreté, direction le monastère royal de Brou. Daté du XVe siècle, il fut érigé par Catherine d’Autriche, pour abriter son propre tombeau et celui de son défunt époux et de sa mère. L’église, toute de dentelle sculptée, est un véritable chef-d’oeuvre d’art gothique flamboyant inspiré du style bruxellois. Pinacles, arcatures, feuilles de choux frisés, cannelures… La finesse des détails est remarquable. Notez le toit de tuiles vernissées. L’intérieur est également de toute beauté. L’art sacré s’y exprime en sculptures, vitraux et stalles. Les trois cloîtres et leurs logements monastiques font aussi partie de la visite. Vous y découvrirez la salle capitulaire, le réfectoire, les anciennes cuisines et les cellules, réhabilitées, pour le coup, en musée des Beaux-Arts et Arts Décoratifs.
Une balade riche en couleurs
En passant par Neuville-les-Dombes, on rejoint Saint-Didier-sur-Chalaronne pour y visiter le Parc des Jardins aquatiques. Sur plus de 15 000 m2 ce parc paysager haut en couleur présente une succession de bassins agrémentés de cascades et de fontaines, et décorés d’une multitude de plantes aquatiques. Les étonnants ballets des carpes Koï inondent de lumière et de couleurs ces eaux troubles où pullulent batraciens et libellules. Les grands lotus du bassin principal sont étonnants de grâce et de beauté. Il en va de même pour la bambouseraie qui accueille plus de 50 espèces différentes de bambous. L’étape suivante nous amène plus au sud, à Fareins, pour y visiter le château de Fléchères. Situé sur la rive gauche de la Saône, ce chef-d’oeuvre architectural du XVIIe siècle est un grand château français au décor de villa italienne. Au rez-dechaussée on découvre les anciennes cuisines, avec leurs batteries de cuivres, la salle à manger des domestiques et le cellier, mais également des appartements XVII , de style Renaissance Italienne, avec leurs boiseries et leurs panneaux de soie. En passant par le magnifique vestibule et son escalier monumental couvert de fresques, on atteint les appartements du premier étage. L’un d’eux illustre en peintures murales la présence d’Henri IV à Lyon, un autre raconte la légende selon laquelle le roi serait un descendant d’Hercule, un autre encore offre un vaste salon et sa massive cheminée. L’ensemble est meublé d’éléments d’époque,