Des chercheurs réclament des "congés maternité" pour les éléphantes

Pour enrayer la disparition des éléphants au Laos, des chercheurs préconisent la mise en place de "congés maternité" pour que les éleveurs ne fassent plus travailler les femelles pendant la période de gestation.

"Le travail des éléphants domestiques impacte fortement leur fécondité", explique à l'AFP Gilles Maurer, chercheur au CNRS et coauteur de l'étude parue dans Scientific Reports.

"La longue gestation (22 mois) et la période d'allaitement (2 ans) ne sont pas compatibles avec le travail de la femelle, en particulier pour l'industrie de débar- dage du bois", ajoute-t-il. Or le travail des éléphants s'est intensifié au Laos.

Les chercheurs estiment qu'il faudrait mettre en place des "congés maternité" compensant la perte financière des éleveurs, ce qui leur permettrait de se passer des services des femelles pendant cette longue période et de sauver le petit à naître.

Le Laos, autrefois surnommé le "pays du million d'éléphants", ne compte plus qu'environ 800 éléphants. La moitié vivent à l'état sauvage, l'autre moitié domestiquée.