La terre et le papier

Les Hommes, la terre et la dette en Grèce, c. 1400 - c. 500 a. C. Julien Zurbach Bordeaux, Ausonius, 2017, 853 p., 45 €.

Cette synthèse sur la question foncière en Grèce ancienne était attendue. Elle fera date. Les deux épais volumes de Julien Zurbach, réunis en un coffret, sont admirables d’érudition et de pédagogie. L’auteur, maître de conférences à l’école normale supérieure de la rue d’ulm, dévoile une série impressionnante de documents : les archives des palais mycéniens sont enfin traduites et commentées ; les traditions littéraires de l’époque archaïque, souvent surinterprétées, sont remises en perspective ; et les données les plus récentes de l’archéologie rurale sont présentées. Le système foncier, dans ce monde en partie globalisé, détermine le jeu des échanges et conditionne le développement des formes monétaires. Les problèmes de la terre en Grèce ancienne, dominés par le poids de la dette, sont liés à la question du partage des propriétés, des successions et des dots. Toutes ces réalités sociales sont inséparables d’un mode de production qui repose sur le prélèvement effectué par des groupes dominants et qui associe travail libre et travail contraint.